在醫學上，目前最常用來診斷、記錄與追蹤脊柱側彎角度的方法為X光測量法(Cobb氏測量法)。但是，脊椎側彎起初是沒有任何疼痛症狀的，通常是患者偶然間被發現肩膀高低不一致、骨盆左右不對稱、臀部或胸廓左右大小不同，才懷疑有脊椎側彎的可能。由於原因不明型的脊柱側彎即佔了百分之九十的病例，且大多好發於十至十二歲的青少年，因此許多患者是在學校的例行體檢中被醫護人員發現的。
所謂原因不明型脊椎側彎，目前較被認同的假說指出，脊柱側彎可能是因骨骼、肌肉的成長速度不一，造成中樞神經控制肌肉張力的訊號失調所致。根據統計，大約有千分之五的人在青少年時期會發生脊柱側彎的問題，其中只有相當少數的人會在外觀上呈現明顯的脊柱變形，或者進而影響到心肺、懷孕等功能。此外，另約有百分之十的脊柱側彎係因小兒麻痹症、腦性麻痺或少見的一些神經、骨骼、肌肉系統之先天性疾病所引起的。
醫學界針對脊柱側彎所做的研究已經超過百年以上了，至今仍無有效的預防方法，只能早期發現、及時處理，才能避免病情惡化。要特別留意的是，脊椎在青少年時期還有成長與變化的潛力，因此早期診斷與密切追蹤脊柱側彎角度的變化是非常重要的。
關於脊椎側彎的治療，在診斷時應先透過X光檢查尋找並排除可疑之原發性病變因素，之後記錄側彎的位置與角度以利後續追蹤，同時並評估其骨骼成熟度，才決定採用何種治療方式。
以青春期的患者為例，側彎角度在20度以內者，每6個月至一年即需接受X光追蹤直到骨骼完全成熟為止(大約到十七、八歲左右)。若是青春期的患者側彎角度超過20度至40度之間時，則必須每三個月至半年即追蹤一次，一旦若發現側彎角度擴大的速度太快，即應考慮使用背架矯正，並持續穿戴直到骨骼生長完全成熟為止(一般至少為兩年)；若是成人患者的側彎角度超過20度至40度之間的話，可以半年至一年追蹤一次，如果追蹤兩、三次並未有繼續惡化的現象，才能暫緩追蹤。
假如側彎角度達到40至50度以上時，即使背架也無太大的效用，就必須考慮手術治療了。無法避免的是，手術後大多會合併姿勢及活動受限的問題，且改善的角度約只有百分之五十，因此手術前最好能多諮詢幾位專科醫師。
雖然脊柱側彎的主要治療為手術或穿戴矯正背架，但像是物理治療中的電刺激、腰部牽引、伸展運動等，作為輔助性的治療及減輕相關的肌肉痠痛卻有很好的效果。另外，脊柱側彎的患者還須避免劇烈運動，以免因大力碰撞而引發二度傷害，使病情變得更加複雜。
本文授權自書田診所。
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