在筆者的復健科門診中，除去脊椎骨折、腫瘤、感染等，一般性背痛是最常見的問題。病患常問的是「我可以運動嗎？」、「一定要臥床休息嗎？」或 「某某醫師叫我運動，怎麼越動越痛？」綜合起來問題的核心在於：何時可以運動？怎麼運動？那一種運動較適合？
一般性背痛可分成急性期及慢性期，急性期背痛，只要適當治療，約七成左右在六週至十二週可以完全康復，部分超過十二週以上會有程度上不同的疼痛稱為慢性期背痛。在急性疼痛時醫師通常會建議病患儘量休息，所謂休息，在病患多數為上班族的情況下其實很難要求病患做到完全臥床休息。
而研究顯示臥床一週和兩天對癒後並無差異。因此建議病患只需避免激烈活動、不當用力，或會加重症狀的活動，其他一般日常活動或輕鬆的辦公室活動可以繼續維持。當急性疼痛緩解時，配合物理治療的運動治療，依照個別差異，逐步增加活動量，並選擇合適的運動，享受運動的樂趣，有助於逐漸改善背痛。
慢性背痛的病患同樣可以藉由運動治療來增加柔軟度、強化背肌，再藉由矯正姿勢等來改善背痛。選擇如快走、騎腳踏車、游泳、太極拳等運動可以增加心肺功能，同時帶來運動之樂趣。
在門診病患中常見因疼痛減少活動量而致體重逐漸上升，而背痛也因體重上升而遲遲無法改善，因此在疼痛獲得適當控制後，逐步增加運動量，尤其是全身性運動，避免體重進一步增加，減輕脊椎負擔是很重要的。