皮膚發黃就是有黃疸病嗎？在胃腸肝膽科門診是偶而會遇到的病人疑慮。有些是在手掌或四肢有明顯的發黃，但眼白(結膜)部份卻是正常，這些人並非有肝膽病，而是因食物中黃色色素攝取過量而造成，若眼白也是呈現黃色，那就是所謂的黃疸病了。
黃疸病的形成是血清的膽紅素超出2mg%時，皮膚、粘膜和結膜變黃，因此膽紅素的代謝異常就會產生黃疸。膽紅素的主要來源是衰老的紅血球經破壞分解而形成的，膽紅素經由血液運送到肝臟，經過它的攝取、接合，再排出到肝內膽管，經肝外膽管進入十二指腸。
每天約有6.25公克的血紅素被破壞而形成0.25公克的膽紅素。因此當紅血球破壞加速時，產生的膽紅素量也增加，一旦超過了肝細胞處理能力，血液中膽紅素就明顯上升，此外肝細胞處理膽紅素的機轉發生問題時，或排出膽紅素進入膽管受阻時都會發生黃疸。
為了診斷上的方便。常把黃疸分為溶血性，肝細胞性和阻塞性三種：
溶血性：膽紅素的產生過多如先天性或後天性溶血性貧血，惡性貧血(紅血球的形成發生障礙)，溶血所引起的黃疸，血清膽紅素大都不會超過4mg%。
肝細胞對膽紅素的處理不佳：如藥物的影響，或『吉伯特症候群』(先天性)黃疸是間歇出現，年青男性較易發生，年紀大越不易出現黃疸，除了膽紅素升高外，其他肝功能均正常。『杜賓強生症候群』或『洛陀氏症候群』也是遺傳性疾病，黃疸在開刀、喝酒，感染或服用避孕藥丸之後容易出現，都為良性病。
肝細胞傷害所引起的黃疸，見於急性、慢性肝炎、肝硬化，病人有倦怠、食慾不振、噁心、或腹水等症狀。血液檢查時SGOT、SGPT明顯升高(超過300單位)。
肝內或肝外膽管阻塞引起的黃疸，見於膽石症、膽管結石或膽道腫瘤、胰臟腫瘤、胰臟炎、十二指腸壺腹腫瘤。病人主訴皮膚癢，小便呈深茶色，大便呈白色，或淡黃色，血液SGOT、SGPT升高不明顯，但鹼性磷酸 都大幅升高。
雖然大致上黃疸可作如此區分，但仍往往遇到無法以臨床和實驗室檢查來加以區別的，很多病歷都是症狀已出現有一段時間才找醫師診察。這時就有賴於腹部超音波、內視鏡逆行性膽道胰臟攝影(ERCP)、斷層掃描等診查儀器的幫忙了。
所以黃疸只是臨床的一個症狀。很多血液或肝膽疾病都可引起黃疸，一旦發現有茶色尿、眼球發黃，應即刻請肝膽科醫師做詳細的診斷，找出真正的病因，才能得到最妥善而理想的治療。