隨著一波波的寒流來襲，再加上元旦與春節假期親人團聚，南北交流，所以每年這段期間就是流行性感冒的高峰期。今年開始，衛生署提供免費流感疫苗給予六個月以上，三歲以下的兒童注射，三歲以上的兒童可以自費接種，為什麼需要注射流感疫苗呢？打疫苗可以避免感冒嗎？疫苗會不會反而降低自己的抵抗力呢？這是大家常有的疑問。
為什麼流感令我們害怕？
近幾年流行性感冒引起全球各國高度警戒有二大原因。首先，流感經傳染力和致病力都很強。現存的全球傳染病只有兩種，其一是愛滋病，另一個就是流感。愛滋病發生在高危險群，流感卻可能侵犯完全健康正常的人每一個人都有機會接觸到它。在人類的歷史上，1918年西班牙流感襲捲歐美，造成2000萬人死亡，超過第一次世界大戰的傷亡人數，是不是相當恐怖？
第二個更重要的原因，是最近五年內，在我們臨近地區不斷發生禽流感侵犯人類的情形，禽流感原本只存在於禽類，隨著候鳥的遷徙散播。如果養雞、鴨、鵝、豬的場所，接近候鳥棲息的地點，這些人類畜養的動物也可能被感染，再經由市場傳給人類，自從1997至今，香港、越南、泰國等地，不斷有人類得到禽流感而致死的病例。科學家非常擔心，流感病毒基因容易重組突變，如果豬或人，同時得到人類流感病毒和禽流感病毒，這兩個遠房親戚，可能在宿主體內結合，交換基因，衍生出能夠同時在禽類和人類快速傳染的新種流感病毒，讓現有的防疫措施抵擋不住，那麼災情將比SARS還嚴重。
為什麼需要流感疫苗？
預防流感的目的，不只減少我們因為流感產生嚴重症狀和肺炎，腦膜炎等併發症。更重要的意義，還有降低人類流感與禽流感病毒相遇的機會。
注射疫苗來預防流感是最經濟的方式。半歲以上的孩童就可以注射，八歲以前，因為免疫力不夠，第一年應注射兩劑，相隔一個月，以後每年注射一劑即可。提醒家長，13歲以下的兒童，建議使用純化的次單位病毒粒子所作的疫苗，它比成人使用的疫苗更精緻。
容易被流感侵犯而發生併發症的兒童，是兩歲以下和高危險群，包括慢性心肺疾病、氣喘、糖尿病、腎臟病、免疫缺損和因為其他疾病而長期服用阿斯匹靈的孩子。建議這些兒童每年都要接種疫苗。
打流感疫苗可以預防感冒嗎？
流感與普通感冒病毒完全不一樣。我們常說的感冒，可以由200種以上的病毒引起，所以得過還會再得。在秋冬不穩定的季節裡反覆發生。感冒一般說來症狀比較輕：鼻塞，流鼻水，咽喉痛，頭痛，輕微發燒，乾咳等。流行性感冒嚴重得多，患者發高燒達39度，忽冷忽熱，有時畏寒，全身無力，肌肉酸痛，咽喉腫脹疼痛，不願吞嚥進食。食慾不佳，整天昏沉沉，只想攤在床上，非常不舒服。幼稚園和小學年齡兒童，感染流感，大約四分之一除了呼吸道症狀之外，還有噁心、腹瀉等腸胃症狀。發高燒，不吃不喝，又加上瀉肚子，甚至會脫水。
注射流感疫苗，只能對抗流感病毒，並不能預防感冒，只能對抗流感病毒，並不能預防感冒。所以打疫苗之後，仍可能感冒，只是不會得到症狀很嚴重的流感而已。
疫苗不會降低免疫力
很多人擔心，打疫苗產生抗體，自己本身的免疫系統會不會因此就懶惰不抵抗病毒，將來反而免疫力下降呢？這完全是誤解。注射疫苗好比讓免疫系統演習，練習對抗病毒，並且儲備抗體。等到流感爆發流行，體內有抗體的人，武器和抵抗力衛兵，可以直接將入侵的病毒消滅。所以，注射疫苗可以提升抵抗力。
萬一得到流感，怎麼辦？
萬一不幸感染了，請假在家休息幾天，直到恢復體力再上學，也可以避免散播給同學。
大量補充水份，儘量睡眠臥床休息，使體內免疫系統完全發揮能量去對抗病毒，是最基本的守則。發燒可以使用退燒藥，但兒童不可服用阿斯匹靈退燒，它與流感病毒共同作用，容易引起雷氏症候群，造成肝功能異常和腦損傷。
治療流感病毒的新藥「剋流感」，對任何一型流感都有效，越早服用，效果愈佳。最好在症狀出現48小時內開始，連續五天。它能縮短病程，降低嚴重度，並減少肺炎，中耳炎等併發症。