◆蘇峻霆
子宮頸癌是全球罹患率第二高的女性癌症，大部份的癌症成因複雜，且預防與治療也十分困難；相較之下，99％以上的子宮頸癌皆和人類乳突病毒（HPV）感染有關，也就是說只要能有效預防 HPV 感染，便可免於得到子宮頸癌。
我們一直把子宮頸抹片篩檢當做對付子宮頸癌的主要利器；然而篩檢的普及率很難超過 60％，其中還可能包括重覆篩檢的人。醫學界已發展出有效的 HPV 疫苗，接種後可長時間預防 HPV 感染，是當今防治單一癌症最有效的對策之一。
目前市面上有兩種非常成功的 HPV 疫苗：兩價的保蓓疫苗與四價的嘉喜疫苗。兩種疫苗皆經過數項大型臨床試驗，證明它們的療效和安全性皆十分出色。保蓓疫苗的保護作用至少可達 8.4 年（臨床試驗仍在持續進行中）；而嘉喜疫苗的作用也至少可維持5年，且可同時預防菜花等性病的傳染，因此男性也可因接種而受益。
早期的HPV疫苗研究大多針對 15～25 歲的女性，但近年來的研究結果顯示 HPV 疫苗同樣適用於 10～14 歲的女性，其產生抗體反應甚至比 15～25 歲女性還要好。因此即早施打 HPV 疫苗才能獲得最佳的預防效果。國內社會民情較為保守，可能會認為不應讓女性在孩童時期便接種與性病相關的疫苗；但在開始出現性行為前便接種疫苗的預防效果是最好的，因此一般約建議在 9～12 歲施打，之後可定期追加。
HPV 疫苗雖然是癌症預防的一大福音，但在台灣公費接種 HPV 疫苗的推動仍引起一些爭議。首先，HPV 疫苗並非能 100％終身預防子宮頸癌，廠商與媒體不應為了推銷產品而過份誇大其優點。其次，HPV 疫苗極少產生嚴重的副作用；少數被提及的嚴重案例無法證明和疫苗接種有直接關聯，但仍須密切留意。最後，中央與地方政府的醫療預算皆有限，應審慎衡量子宮頸癌在台灣的相對重要性，若無法全面進行公費施打，可優先補助抹片篩檢難以觸及之特定族群，如低收入戶及弱勢族群等，未來若財源足夠再逐年增加預算，擴大補助對象。
但無論如何，HPV 感染和子宮頸癌的相關性無庸置疑，而 HPV 疫苗的保護效力也已受到嚴謹的科學研究證實，坊間有不少對HPV疫苗預防效果的質疑實屬謬誤，因此符合公費接種標準的年輕女性應把握機會，其餘的人若經濟能力許可亦不妨進行自費接種。
（封面圖片來源：chris zerbes via photopin cc）