自從 1985 年以來，臺灣全面進行新生兒 B 肝病毒疫苗預防注射後， B 肝病毒帶原率大幅降低至 1% ，是臺灣公共衛生政策上領先全球的一大成就。
不過近年卻不斷有媒體報導，有民眾雖在新生兒時期注射過 B 肝疫苗，卻檢測不出體內具有 B 肝表面抗體，可能早已喪失保護力，未來恐會增加 B 肝感染的機會！？
疫苗刺激免疫系統，產生有保護性的抗體
B 肝疫苗效力會消失到底是不是真的？還是危言聳聽？需要重新施打B肝疫苗嗎？在回答這些問題之前，必須先了解疫苗的特性。
早期B肝疫苗是利用 B 肝帶原者的「血漿」製作而成，因此疫苗本身即帶有許多 B 肝病毒蛋白，藉由注射將病毒蛋白植入體內，刺激免疫系統，尤其是B細胞，就會產生對抗 B 型病毒表面抗原的表面抗體，並與病毒顆粒上的表面抗原結合，形成帶有保護性的「中和抗體」。不過使用B肝帶原者的血漿疫苗仍有病毒傳染的疑慮，因此早已被基因工程所製造出來的 B 肝疫苗所取代。
當患者身體檢測出帶有抗體時，並不一定就是具有保護性，體內抗體可分成兩大類：
●保護性抗體：可保護身體不受病 毒侵襲，如 B 肝表面抗體。
●無保護性抗體：帶有此類抗體即表示曾感染或罹患了此病，如 B 肝核心抗體、C 肝抗體、HIV 抗體。
為什麼抗體濃度會慢慢減少？
表面抗體是由體內 B 細胞所產生，而人體細胞本來就具有生老病死的自然機制，在新陳代謝的作用下，B 細胞會隨著年齡增長而死亡，特別是在沒有接觸到新的病毒蛋白的情形下，B 細胞也就不會再產生新的抗體。根據許多大型研究顯示，體內 B 肝表面抗體濃度經過 10～15 年後就會慢慢減少，甚至完全消失。醫學上將抗體濃度 10 mIU/ml 視為分水嶺，當患者體內的 B 肝表面抗體濃度「大於」 10 mIU/ml ，則表示具有保護力；反之，則保護力減弱； 0 mIU/ml 就代表完全不具有保護作用，而最簡單的檢測方式就是「抽血檢查」。
表面抗體小於 10 mIU/ml ，保護力下降
經過 10～20 年長期追蹤研究發現，新生兒時期曾經注射過 B 型肝炎疫苗的人，約有 17～50％ 到了國中或高中時 B 肝表面抗體小於 10 mIU/ml ，即表示其對於 B 肝病毒的保護能力可能大幅下降。由此可以證明，人體內的 B 肝表面抗體並無法具有永久免疫的效果，除非 B 細胞能不斷接觸到新的抗原，例如媽媽是 B 肝帶原者，在與媽媽日常生活中可能會有血液或體液的交互作用，這時媽媽的 B 肝表面抗原就變成一種天然的 B 肝疫苗追加劑，幫助小孩體內 B 細胞重新生成表面抗體，增加保護力。
誰容易 B 肝疫苗效力減弱甚至消失？
透過臨床觀察得知，B 肝疫苗的保護力約 15～20 年，但即便喪失了表面抗體，大多數人也都還有一道對 B 肝病毒的「免疫記憶」可以保護人體，避免 B 肝病毒的感染，也因此目前公衛政策並沒有要求全面追加 1 劑 B 肝疫苗的計畫，除非本身免疫力不全，或為醫事人員，或者家庭內有 B 肝帶原者。此外，若媽媽是 e 抗原陽性 B 肝帶原者，建議在新生兒出生後 12 個月左右，抽血檢測 B 肝表面抗原和抗體濃度。
而除了上述所說「時間」是造成 B 肝表面抗體逐漸消失的原因外，還有少部分的人可能是因為體質、或未按照注射時程施打疫苗等，造成B肝疫苗效力減弱甚至消失：
●雖按照規定注射 B 肝疫苗，但表面抗體濃度卻不足者。
●因本身基因、體質的關係，導致對抗體反應不佳。
●新生兒未按照衛生署表訂 0 個月、1 個月、6 個月注射 B 肝疫苗計畫，導致接種不完全。
●年紀愈大，注射疫苗的效果愈弱，尤其是罹患有腎臟病、糖尿病等慢性病或免疫功能差的老人。
由於臺灣是 B 肝病毒高度盛行的區域，想必許多家長會開始擔心自己的正值國、高中生的孩子會不會喪失了對 B 肝的抵抗力！其實如果家長真的不放心的話，最簡單的做法就是帶孩子抽血檢測抗體濃度。又或是考慮直接補打 1 劑疫苗，待 2～4 週後再進行檢測，如果測得結果是體內具有足夠抗體，就表示還有保護力；但若是測不到抗體或是濃度偏低的話，就建議依照小時 3 劑疫苗的接種計畫，再補打 2 劑疫苗，以獲取足夠的表面抗體。
即便到了今日，仍有許多人認為疫苗不安全，可能會造成小朋友產生後遺症！不可否認地，疫苗是可能會使得人體發生免疫作用，而引發發炎現象，但絕大多數的後遺症應該與接種疫苗沒有太大關係。注射 B 肝疫苗是臺灣公共衛生重要的政策之一，事實也證明高達 9 成民眾受惠於疫苗注射的政策，可避免受到 B 型肝炎病毒的威脅。
B 肝疫苗是高度安全的疫苗，但若不幸因注射 B 肝疫苗而出現不好的狀況，政府也有設立「藥害救濟」的制度，以維護患者權利，因此提醒家有新生兒的父母，不要忘記帶小朋友注射完整的 3 劑 B 肝疫苗，讓小朋友擁有對抗 B 肝病毒的保護力。
（圖片來源：Daniel Paquet via photopin cc）