現代人吃得好、睡得好，但卻動得少， 導致三高症狀（高血脂、高血糖、高血壓）、肥胖等現代文明病頻頻上身， 就連負責身體代謝最重要的器官──肝臟， 也躲不過變胖的厄運，一個個肝臟都變成了肥嘟嘟的「脂肪肝」。
為什麼會有脂肪肝？
脂肪肝是指肝內的脂肪（主要成分是三酸甘油酯）含量超過肝重量的 5％ 以上，也有以肝組織切片超過 10％ 以上的肝細胞有脂肪空泡堆積，來作為臨床上判斷脂肪肝的依據。
肝臟演變成脂肪肝的原因可分成兩大類：酒精性脂肪肝病及非酒精性脂肪肝病。酒精性脂肪肝病顧名思義就是因為喝酒過量所造成，而非酒精性脂肪肝病的原因可是包羅萬象，包括長期食用受到重金屬污染的食物、長期服用如抗生素、Amioda-rone（心律不整藥物）、雌激素（Estro-gens）、俗稱美國仙丹的皮質類固醇（Glucocorticoids）等藥物，都可能引發脂肪肝。不過最常引起脂肪肝的還是因為後天性代謝疾病，臺灣人常見的糖尿病、肥胖、血脂異常、代謝症候群等疾患者經常併發脂肪肝症狀。
一般來說，輕度的脂肪肝不會有自覺症狀（45％～100％），少數患者可能出現疲倦、全身無力、噁心、嘔吐、食慾下降、腹脹、上腹部有壓迫感。大多數人都是在身體健康檢查時檢測到肝指數異常，而從超音波等影像儀器檢查中確診為脂肪肝。根據統計，接受身體健康檢查的民眾中，約3成的人會出現有脂肪肝的狀況。
值得注意的是，現代文明病的代謝症候群是脂肪肝的重要因子，因此肥胖是一個很明顯的外在觀察象徵，臨床統計就指出，80%的肥胖者都有脂肪肝，提醒體重過重（BMI＞27）、腰圍超過標準（男性腰圍＞90公分，女性腰圍＞80公分）的人，即便沒有症狀，仍該對脂肪肝有所警覺，不可掉以輕心。
脂肪肝的診斷
雖然肝臟切片是確定非酒精性脂肪肝病的最佳診斷工具，但畢竟切片屬於侵入性檢查，因此目前臨床上還是以超音波等影像檢查為較常使用的診斷工具。只是由於功能設計的侷限，肝臟脂肪含量必須超過 20％～30％，才會比較明顯有脂肪肝影像變化。利用超音波影像變化，脂肪肝被分為三種分級：
●輕度：肝臟顯像呈現較白、較亮，能與腎臟做出對比。
●中度：肝臟血管模糊不清。
●重度：整個肝臟呈現白色，但後方卻呈現黑色。這是因為超音波無法穿透脂肪，當脂肪阻隔超音波的反射，就不能接收到訊號，影像後方就會呈現黑色。
當肝臟發生脂肪肝時，若是單純的脂肪肝，只要注意體重控制、正確的飲食與生活習慣，肝功能就能回復正常，單純的脂肪肝是屬於可逆的症狀；不過若發展成脂肪肝炎，就會表現得與一般肝炎差不多，慢慢得會走向肝病三部曲的病程：肝炎→肝硬化→肝癌，臨床研究顯示，脂肪肝炎患者 20 年後約有 20～30% 會變成肝硬化，之後每年約有 3～5% 的患者進展成肝癌。
最有效的治療──減重
針對脂肪肝的治療，並沒有任何的特效藥。過往有使用減肥藥物作為治療脂肪肝的經驗，不過由於許多減肥藥物主要是抑制中樞神經，導致患者出現自殺傾向的副作用，因而許多減肥藥物皆已下市。目前使用較多的是羅氏鮮，藉由抑制脂肪吸收達到減重成果，但因容易腹瀉排油，對患者生活或多或少造成困擾。
基本上只要能控制體重，就能改善脂肪肝的狀況，研究證實體重若能減少 8%，脂肪肝就會消失，肝功能趨向正常，因此生活習慣的改變，包括定時定量的運動、減少攝取高熱量的飲食，都能減少肝臟脂肪的含量。但也要提醒讀者，減重不宜操之過急，應以漸進為原則，因快速減輕體重會使肝內脂肪病變加重或使纖維化轉趨嚴重，因此建議體重減輕應維持在 6 個月內減輕原體重的 10％。
另外，治療會引起脂肪肝的後天性代謝疾病，包括三高症狀、糖尿病等，也對脂肪肝的控制有所幫助。國外研究指出，非酒精性脂肪肝病患者採用低脂飲食，並輔以血糖藥物控制血糖，使患者的血糖、血脂肪與體重得以改善後，約有 96％ 的患者肝功能有明顯改進，證實只要能控制好肥胖、糖尿病、高血脂等後天代謝症狀，脂肪肝就能慢慢消失。
臺灣是 B 型肝炎與 C 型肝炎高盛行率的區域，從我們的研究中也發現患有 C 型肝炎的患者肝切片後，約有一半的患者會出現脂肪肝，這主要是因為 C 型肝炎病毒的特性所導致。C 型肝炎病毒會引起胰島素阻抗，而胰島素阻抗正是代謝症候群、脂肪肝的共同原因，因此只要能清除 C 型肝炎病毒，就能改善胰島素阻抗的狀況，脂肪肝也自然能獲得改善。而在 B 型肝炎方面，研究發現 B 肝病毒並不會引起胰島素阻抗的現象，若B肝患者出現脂肪肝，就是體內新陳代謝所引起，必須對症下藥才能解決問題。
此外，若是 B 肝、C 肝患者同時併有脂肪肝的現象，研究顯示疾病進展會比單純 B 肝或 C 肝患者來得更快，患者必須更注意體重控制，避免嚴重的脂肪肝甚至脂肪肝炎的變化，以免加速肝病三部曲的發展。
（封面圖片來源：Malingering via photopin cc）