清楚一個疾病可能出現的症狀，除了有助於和病人溝通教育之外，還可以呼籲未診斷出來的病人，走出來尋求醫療協助，幫助篩選出高風險群。
除此之外，並可以導正病人觀念，加強病人的病識感，增加病人接受治療的意願與決心。
但是如果誤解一個疾病的症狀，就會得到完全相反的不幸結果。
青光眼的臨床特徵
青光眼患者的視神經纖維要喪失近半數，視野缺損才開始出現。視野缺損又多數從周邊開始，都是最末期才會波及中心視力。
多數青光眼患者因為沒有任何初期症狀，因此都是到末期才會求診，也因而錯過治療先機。甚至很多已經確定診斷，正在治療當中的病人，也因為不瞭解青光眼“慢性”的特徵，與青光眼不可逆的疾病過程，而沒有好好遵從醫囑，接受適當治療方法，也常常因此延誤了病情。
有關青光眼的錯誤認知
青光眼會有視野缺損，很多人都聽說過。大部分的教科書也會描述，青光眼病人會有“隧道”般的狹窄視野。當我們在網路搜尋引擎鍵入“青光眼”，也會出現許多如圖一的照片。這些資訊多來自醫療機構或醫學刊物，用來提醒病人注意或給予衛教的網頁。
因此許多人就會錯以為我沒有出現這情形，我一定不是青光眼；治療中的青光眼病人，也覺得自己尚未出現這些症狀，以為一定是醫師誤診或誇大病情，因此沒有用心接受治療。
青光眼視野檢查的功能與侷限
視野目前是用來評估青光眼病人功能上缺損的最常用工具。視野是測量視網膜對光的敏感度。通常用灰黑色程度，來表現受試者視野缺損的程度。越深色，表示和同年齡層的人相比較，視野受損的越厲害。但是在青光眼病人，其實辨色力、對移動物體的查覺能力以及對比明暗度的分別能力也會受到影響。
這些都是在視野檢查中無法評估，因而視野檢查結果會低估了青光眼受害的範圍。神經系統對已經喪失的視野，也會啟動一些補償機制，這可以用來解釋為什麼很多青光眼病人，要到最末期才有一些自覺症狀會出現。
青光眼病人真正的眼中世界
最近研究報告顯示，病人自身的感覺大大出乎學者意料之外。以往的研究報告偏重理學檢查與特殊儀器的結果分析，比較忽略病人對現實生活的實際感受。最近有研究收集病人，平均一眼約有四分之一視野缺損，另一眼則將近一半的視野缺損。
利用不同的 6 張照片，邀請他們描述對所看到世界的感受和哪一張照片最接近。也請他們對看到的世界用文字描述，以及列出日常活動感到困擾的項目是什麼。
所用的 6 張照片分別定義為：毫無感覺、黑色隧道狀、周邊模糊的隧道狀、視野中有全黑塊狀、視野中有塊狀模糊部分和視野中有塊狀缺損等 6 種描述。
已經兩眼都有中度視野缺損的病人當中，有四分之一竟然報告沒有任何自覺症狀。這也再度證明以往報告所描述，青光眼是一種病人通常沒有自覺症狀的疾病。最重要的發現是有症狀的病人，他們所看到、所描述的視野，並不是一般書本或網路資訊所描述隧道般的視野，或者視野有部分是黑暗的。他們所看到的多半是合併視野模糊或消失的感覺。也有病人的感覺是薄霧狀、無法對焦、複視、物體黯淡等。我們以前所描述的青光眼會“視野縮小”，也許過分簡化了病人的自覺症狀。未來應該要改善視野測試功能，以期能與日常生活經驗呼應；或同時測試雙眼的視野，也許更能反映與了解病人生活品質。
提到青光眼對日常活動的影響，病人最常提及的是閱讀、行動、開車的不便，跌倒或擔心跌跤；注意到夜間或燈光不足場所，行動會比較不方便。也有病人特別提到使用電腦滑鼠時，不容易找到游標。這也反映了電腦和上網的普及，所帶來新的青光眼症狀。
以字體大小來表示病人自覺生活上發生不便的頻率。字體越大，表示越多病人有這樣的困擾。
結 語
了解正確的症狀描述，對於教育民眾或提供大眾警示的資料，可以提供更正確的內容。這也提醒了第一線開業醫師，當病人抱怨“視力模糊”時，除了考慮重新給予屈光矯正之外，青光眼也應該要列入鑑別診斷的名單。
這也可以提醒治療中的青光眼病人，不要因為視野中沒有完全黑暗部分，或沒有呈現“隧道般”症狀，就輕忽了治療的必要性。
（封面圖片來源：Michele Catania via photopin cc）