人體內有一百兆細菌，比人本身的細胞總數還多十倍，愈來愈多的證據顯示這些細菌會影響我們的健康，包括心理層面。加拿大一所大學的研究便指出，消化道裡的細菌與抑鬱和焦慮的情緒反應有關。他們表示，很多患有發炎性腸道疾病(IBS)的人都有抑鬱和焦慮問題，因為腸道裡的微生物能夠影響到腦部。
他們比較無菌環境長大的老鼠與正常環境長大老鼠的「冒險行為」與腦部活動，發現無菌老鼠待在比較危險的開放空間比較久，躲在暗室的時間較少；吃了抗體的正常老鼠，也會開始花更多時間在外面冒險，同時，牠們腦部降低抑鬱與焦慮的分子物質 BDNF 也提升。但是當他們停藥後，一切回復原狀，牠們既不再愛冒險，BDNF 值也升高。
另一項類似的實驗是給女性受試者喝有或沒有添加益生菌的牛奶，並請她們看一些有情緒表現的的面部表情圖片，他們發現有喝益生菌牛奶的女生，腦部對這些圖片的情緒反應較少。目前他們還沒有發現機轉過程，這將是未來研究的方向。
(封面圖片來源: CDC)
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