陳太太照顧失智的先生快三年了，她不相信女兒給她看的資料，覺得先生可能會有變回本來樣子的時候，現在只是一時的迷失，時間過去後會改善的。
生病前，先生是高中教官，生活很規律，對很多事情都有很多意見，陳太太比他小十歲，但也快六十歲了，她每天和他一起看電視新聞，但本來會一邊看一邊評論的，但現在常常看不懂播報員在說什麼，反而要太太在旁說明，陳太太總是不厭其煩的跟他解釋，同樣的話說了再說，女兒會讓媽媽不要一直說，「沒有用，爸爸聽不懂啦」，但陳太太根本不管，她說，你們小時候不也是我這樣一次、二次一直教，我教就是給他刺激，怎麼可能沒有用！
失智的病人到底還有沒有學習的能力？臨床上，確實沒有證據顯示病人有學習新事物的能力，但這指的是一般失智者在醫師研究中的發現，確實失智病人在認知能力上都是逐漸退化的，但是，陳太太的說法有沒有道理呢？
雖然讓病人的大腦持續接受刺激能減緩退化的速度
做為一位照顧者，陳太太的心情是可以理解的，如果在她體力可以承擔的範圍內，女兒倒是不必一再的澆媽媽的冷水，因為，和家人保持某種程度的對話，是讓病人的大腦持續接受刺激的一個最好的方式，如果失智者因為什麼事都記不得而不再說話，不論是無人可說或是被家人斥責而不敢說，那病人失智的程度多半會進化得很快。
因此，陳太太保持和先生討論新聞時事的習慣，固然她會很辛苦，卻是讓病人保持活動的一種方式，只要她的體力許可，沒什麼不好，但要注意的是，千萬不要讓陳太太有過度的期待，因為，這樣的刺激頂多只是讓他退化的速度減緩而已，陳先生是不可能再回到以前的樣子了，而且，不管她再多麼的努力，失智病人在六到十二年間都會進入重度期而死亡。
失智病人的年紀多半較大，加上現代人平均壽命延長，所以這個時間到底意味著什麼，依病人被診斷的年紀會有很大的不同。以一位不到六十歲就失智的人而言，他很可能在七十歲前就離開人世，但對一位八十歲的長者而言，其實就是在他最後的歲月裡「忘記一切」而已，差別在於，照顧失智者要比一般的長輩辛苦的多。
（圖片來源：JSmith Photo via photopin cc）
林老太太在生病前很內向，對情感的表達也很內斂，但被診斷失智後，個性大變，對什麼人都很熱情，她會一再的問家人同樣的事，如兒子在哪，現在是幾點等等，先生每次被問，就會說「這是你第 N 次問我這個問題了」，但太太根本不管，一分鐘後就會再問第 N+1 次。
先生認為，提醒太太不要一直問同樣的事，可以停止她這種行為，基本上就是認定她尚有學習能力，是可以「被教導」的，但是，失智病人是沒有這種能力的，先生可以做的是，轉移太太的注意力，可以提議她做什麼事，而不是用質疑甚至斥責的方式，因為這樣可能會觸發病人的情緒反應，容易突然發怒是很多失智病人都有的症狀，而做為一個照顧者，首先要學習的，就是如何預知並且避免這種情況的發生。
但不要期待失智病人因此還有學習能力或不喪失基本能力
認為失智家人尚有學習能力，是很多照顧者都會有的期待，有的人期待他們可以再做菜，可以再開車，可以繼續打球等等，如果這些是他們本來就精通的事，那麼，在沒有安全顧慮下，可以鼓勵病人繼續做，可是，本來病人就不會做的事，那麼絕對不要要求他們重新開始學習，如千萬不要因為大家都說打電動、麻將有助預防失智，就去買電腦來叫家裡的老人家開始用滑鼠，說不定這個壓力反而促發了失智呢。
就算是他們本來很會做的事，很可能會完全失去，如做了一輩子好菜的媽媽，可能連切菜都不會了（不過，就算他們會也最好不要讓病人拿刀），開了幾十年車子的爸爸，完全分不出東西南北，這些基本能力的喪失，是在早中期失智病人身上一定會出現的變化，沒有例外。
同樣的，失智病人一定會惡化，最終都會從中度進入重度，也就是完全認不得家人，無法自己吃東西，不能自己洗澡，大小便失禁的情況。有的家人都到這個階段才體認到「他果然是失智」的事實，因為，有的早期病人出現的症狀太過於不可捉摸，而使得家人下意識的把他們當做正常人看待，愈早體認失智的事實，愈早認識失智症的演變過程，可以讓照顧家人在這個過程中，降低不必要的折磨。
（圖片來源：Iberian Proteus (formerly known as Alatryste) via photopin cc）
中度期、重度期失智病人的特徵
失智病人從早期進入中度期，多半會有幾年的時間，在早期可能只是健忘的情況，以下是中度期病人的特色：
- 在記憶力方面──他會忘記屬於自己過去的一些事
- 在一般家事方面──一些要幾個步驟的事會做不好，如穿衣服，打掃家裡，使用電話等
- 在行為方面──會看到不在的人或事，更加多疑，更加浮躁等，容易走失
- 在溝通能力方面──他們的表達力不如以往，想說的事無法充分表達
當以下症狀出現時，意味著病人已進入重度期
- 在記憶力方面──他們可能不再記得身邊人的名字
- 在溝通能力方面──有時他們會不知你在和他們說話，也就是他們的大腦似乎停止和外界發生反應了
- 在自理能力方面──他們不能自己吃飯，不能自己穿衣服，無法自己大小便，自己洗澡
最終，病人甚至無法吞嚥，他們的體重減輕，皮膚出現感染，甚至很容易出現肺炎等致命的情況。很多病人在最後必須住到醫院由專業醫療人員照顧，失智病人的安寧照護是一個很好的選擇。