堅果、花生是高密度營養食物，過去研究發現，常吃堅果的人通常較健康，也更長壽，但有許多人因為對堅果、花生過敏，而無法享受這類食物所帶來的營養與美好滋味。如今，一項新的治療方式，以漸進式的以毒攻毒法，讓對花生過敏的小孩食用花生粉，結果竟然能緩解花生過敏的現象，並持續到現在。
此研究已發表在國際頂級醫學期刊《刺胳針》(Lancet)，研究人員將花生粉加入食物中，讓年齡介於 7~16 歲曾出現花生過敏症狀的受試孩童食用。在六個月的試驗期，花生粉的量逐漸增加，從一開始的 2 毫克到實驗最後的 800 毫克。結果研究人員發現，有超過八成的受試孩童，一天可吃 5 顆花生而沒有出現過敏反應。
這項治療的背後原理，並非要完全治癒對花生過敏的症狀，而是通過食用花生粉，幫助兒童的免疫系統建立起對花生的忍受度，免除他們在未來不小心食用到花生製品時，所產生的嚴重過敏反應。過去偶有花生過敏者因誤食花生，而導致憾事的新聞傳出，去年（2013）年底，愛爾蘭一名對花生過敏的少女，就因誤食摻有花生的醬料，引起氣喘發作，最終因急救不及而死於藥局門口。
近年來食物過敏發生的機率越來越高，但原因仍不清楚，有些專家認為肇因於太乾淨的環境，讓下一代孩童無法從食物或環境中，建立免疫系統對這些過敏原的正常反應；也有人指出是因為年輕時不愛吃某些類別的食物，如花生，貝類，因此在年長時食用易引發過敏。
對於這項研究，專家表示將進行更廣泛、不同族群的試驗，以證實此項治療方式對人體不會產生危害；而在之前，對花生過敏者仍需注意食物標籤的標示，以免誤食花生製品。
（封面圖片來源：Celladoor via photopin cc）
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