夜食症候群（Night Eating Syndrome）是一種飲食失調症，有此症狀的人會在半夜裡醒來，要進食才能再度睡著，長期下來因不健康的飲食習慣，容易有肥胖問題。過往醫師常將此症狀歸咎於壓力大、情緒不穩定與焦慮不安，但最近研究發現，此症狀與基因有關。
美國索爾克研究所（Salk Institute in La Jolla）的研究人員將人類兩對基因（PER1 和 PER2）植入老鼠身上，這兩對基因曾證實與睡眠干擾有關，結果發現，當 PER2 有缺陷，老鼠睡眠的時間會提早，當 PER1 出現突變，老鼠在睡眠中會想要吃東西。
為了研究 PER1 是否為肥胖的關鍵因子，研究人員限制小鼠的食物攝取量，並只在正餐時間供應，結果發現，PER1 被關閉的小鼠，體重並沒有增加，十週的實驗下來，這些小鼠體重與一般正常的小鼠一樣，這意味常見於夜食症候群患者體重過重的問題，並非是代謝的問題，而是吃飯的時間差異。
研究人員認為，一般正常情況 PER1 和 PER2 保持同步，同時開啟與關閉，讓睡眠與飲食的週期一致，但若 PER1 出現突變，整個週期變得混亂，最終導致晚上會有想吃東西的欲望。
研究人員表示，大約有 1~2%的人有夜食症候群的問題，加上吃的東西往往熱量高又不健康，導致患者體重增加。研究人員龐達（Satchidananda Panda）表示，這項研究將引發如何調控週期的問題。
（首圖來源：Bruce Tuten CC BY 2.0）