如果都活到 100 歲，你還會擔心自己被癌症或心臟病奪去生命嗎？最新研究指出，百歲人瑞最有可能因肺炎或虛弱死亡，而不是因慢性病如癌症或心臟疾病死亡。
預計到2050年，全球百歲人瑞人數將到達 320 萬人，根據衛福部 2013 年的資料，台灣百歲以上人瑞有 2,176 人，其中男性人瑞有 834 人，女性為 1,342 人。美國是世界上擁有最多百歲人瑞的國家，美國人口普查局 2010 年統計有超過 53,000 名人瑞，再來是日本。
這項對人瑞死亡威脅的研究來自英國，倫敦國王學院（King’s College London）研究人員調查英國地區 36,000 名百歲老人家，其中 87%是女性，死亡年齡中位數為 101 歲。結果發現，肺炎是主要的死亡原因，近 18% 的百歲人瑞死於這項疾病，另外死於心臟疾病的不到 9%，死於癌症的只有 4.5%。
相比之下，80~84 歲的老人家，有 25%的人因罹患癌症死亡，心臟病死亡的人則約 18%。另外研究還指出，這些百歲人瑞死於安養照護中心與醫院的比率較高，分別是 61%和 27%，死於家中或臨終關懷只有 10%和 0.2%。
研究人員表示，政府應該針對這項「隱性需求」，規劃設計符合這些百歲人瑞的醫療服務，這些百歲人瑞容易因感染肺炎，而使健康急速下降，甚至衰弱。另外也必須加強居家照護的品質，提供這些老人家能舒適安心的度過生命最後的旅程。
（首圖來源：Werwin15 CC BY 2.0）