黑眼圈除了代表昨晚睡不好、過敏甚至整夜熬夜，或許還與你所攜帶的基因有關，但到底是甚麼原因讓眼睛周圍產生一圈「黑影」呢？
眼睛周圍的皮膚非常薄，大約是 0.5 mm，相較之下身體上其他皮膚的厚度約 2 mm，皮膚太薄，底下的血管與血液容易顯現，因此有些人可能會以為黑眼圈就是表現出血管的顏色，但答案並非如此。當你低頭看手臂，一條條靜脈縱橫交錯於皮膚上，就好像藍色小溪流分布在黃色的大地上，但靜脈為什麼會是藍色，並非因為血液是藍色，簡單來說，因為血管區域反射與散射發出的光中，紅光並不顯著或者弱於藍光，因此靜脈才會呈現藍色。
黑眼圈的原理也是一樣，在眼睛周圍圍著一圈暗藍色的圓圈，是因為當光打在超薄皮膚時，藍光反射或散射回來所造成，同樣臉部瘀青的位置如果在眼睛四周，較其它部位更明顯也容易發現。
隨著年齡的增長，皮膚會失去彈性與再生能力，變得更薄，這也導致老人家黑眼圈更明顯，即使他們睡多飽也無法改善。
另外黑眼圈出現在眼睛下方也可能因為眼眶色素過度沉積（periorbital hyperpigmentation），這種症狀來自眼睛下方皮膚製造過多的黑色素，導致眼睛四周的皮膚變暗，通常發生在深色皮膚的人身上，印度過去有類似的研究，指出這種眼眶周邊變黑的問題困擾許多印度紳士，由於目前還未出現有效的治療方式，市場還特別為這些人開發出讓皮膚變黑的化妝品。
到底黑眼圈會不會因為太累所致？答案是有可能，但不是因為睡太少而使皮膚變薄，而是因為身體在勞累時，會產生一種化學物質腎上腺皮質醇（cortisol），來幫助身體維持清醒，皮質醇的實際作用就是增加血液的流量，讓全身上下的血管（包括眼睛下方）充血，結果就是導致皮膚下方的血管更清晰可見，於是黑眼圈就浮現了。
但相比腎上腺皮質醇分泌會導致食欲大開，並攝取過多的熱量使脂肪囤積，它所造成的黑眼圈問題，其實根本不算什麼。