雖然智慧型手錶與運動手環將「手腕」的健康地位不斷提升，但其實人體還有許多地方比手腕有用，例如耳朵、背部，能更準確地監測生理數據，這些待開發的處女之地，都是穿戴式裝置的未來戰場。
美國北卡羅萊納州的一家公司 Valencell，日前宣布開發能監測心跳率的耳機，創辦人勒柏夫（Steven LeBoeuf）表示：「雖然這個計畫乍聽之下很像笑話，但他們是很認真的。」目前這款耳機已經能在邊聽音樂的同時，準確地測量心跳率、體溫和呼吸速率，它使用光體積變化描記器（photoplethysmography, PPG），以光電技術監測血液容積的變化，這項技術通常用於醫院套在指尖量測心跳的設備上。
為什麼耳朵適合量測生理數據？耳朵內的血液流動方向較一致，能提供更強大的訊號，另外耳朵的動作也少，不像手腕常有頻繁的移動，容易將不相干的雜訊區分並排除。除此之外，就如同手錶手環，耳機或耳塞早已進入我們的生活中，有些人甚至從早到晚都戴著，因此只要加上監測功能，並訂出合理的價格，對消費者將具有強大的吸引力。
但耳機的體積較小，若要將電子儀器放入，技術上來說更困難，另外也必須考慮每個人耳朵形狀的差異，必須設計出一體適用卻不會影響監測準確度的耳機，相比之下，運動手環只需要考慮大小不同就可以。雖然有這些技術困難存在，勒柏夫與其團隊仍對此產品充滿信心。
市調公司 Canalys 預測 2014 年穿戴式手環出貨量將達 1,700 萬，其中包括 800 萬隻智慧型手錶，手環的市場競爭越來越激烈，許多公司逐漸將目標轉向身體其餘部位，除了 Valencell 對耳戴式裝置的投入，LG 也開發出用來監測心跳的耳機，iRiver 則開發心律監測藍芽耳機，另外 Intel 也積極研發相關產品。勒柏夫指出耳戴式裝置能做到比生理數據監測還要多的事情，例如監測士兵和消防員的狀態，也能夠改變我們玩遊戲的方式，藉由在遊戲中即時監測情緒變化，調整遊戲角色的狀態。
（首圖來源：Simon James CC BY 2.0）
本文授權自科技新報