「退化性關節炎」這種聽起來老掉牙的疾病，已經不是老人家的專利。一位 17 歲高中生，半年內數次發作頸肩僵硬疼痛，近期更經常在早上起床時感覺脖子肩膀特別僵痛，甚至頭無法轉動，經醫師檢查發現已經有初期的退化性關節炎。醫師表示早晨起床肩頸僵硬疼痛是退化性關節炎的前兆，頸椎退化的警訊，若有相關症狀時，應儘早就醫治療。
低頭族是高危險群
書田泌尿科眼科診所復健科主任潘筱萍指出，「退化性關節炎」這種過去伴隨年長者的疾病，近來門診卻有許多 40 歲以下的病患來看診，好發部位以頸椎最多，其次為腰椎、膝部。她表示，最直接的原因就是 3C 產品的低頭族現象，讓退化性關節炎的年齡層急速下降。因為退化性關節炎是軟骨磨損開啟了一連串病變，雖然可能因種族、遺傳或外傷影響，但頸肩固定同一姿勢太久，特別是低頭族或長期因使用電腦，肩頸其實會不自覺維持同一姿勢，是造成退化性關節炎一大因素。
另外，不正常的姿勢也是另一個常見原因，像是躺在床上看電視、用頭與肩膀夾電話話筒、歪一邊打電腦等，都是常見的不正常姿勢。此外某一動作太頻繁、缺乏適度運動、忽略平日保健等都是原因。
一時好轉就忽視持續保健
潘筱萍表示，一有症狀產生，立即治療並注重保養很重要，但很多病患往往因為經過治療有好轉，就忘記保健的重要，過去不良姿勢仍持續，結果不斷復發。這名 17 歲的高中生，經常熬夜使用電腦，愛打籃球，且常一打數小時，肩頸有過度使用及數次發作的病史，都是因為常常來看一次門診後又沒有持續，最後終於發展成退化性關節炎。
嚴重的退化性關節炎若已形成骨刺，造成神經根壓迫，會引起肩膀、上肢的酸麻、疼痛及無力；脊椎動脈壓迫時，可能出現姿勢性頭暈、目眩、耳鳴等，甚至暫時性失明失聰；頸脊髓壓迫時，則可能會導致大小便失禁和下半身麻木無力、行動不穩等情況，忽視治療與保健，得不償失。
另一個經常被忽略的情形是，持續運動也會造成退化性關節炎，例如當頸部出現相關症狀時，某些運動暫時不能再進行，例如籃球、羽球、游泳、高段瑜伽等。
注意睡覺時肩頸角度
頸部的治療方面，潘筱萍指出，在早期儘速接受藥物及物理治療，如果有急性發作時，先躺著很重要，每兩到四小時躺五分鐘會有所幫助。晚上睡覺時，也要注意頭頸與身體的角度，從耳際到下巴連成一條線，與身體的角度大約要有 10 度差距，以此為標準調整枕頭，角度太高或太低都會讓肩頸反而得不到休息。
在側睡的時候，枕頭應填補肩頸的凹陷處，大約是一個拳頭的高度。
如果枕頭不適用，也可以將浴巾捲起約 1 個拳頭厚，在睡覺時作為輔助，讓頸椎有支撐，肌肉能放鬆休息。
間肩頸保養操
潘筱萍推薦平日頸部加強運動，有效保養肩頸。
（動作1）-先坐正，收下巴，將右手放在左耳上方斜側拉頸部肌肉致出現緊繃感，持續5秒。
（動作2）-維持牽拉的姿勢下，用脖子與手同時反方向施力，停留5秒。
（動作3）-回覆原本直立姿勢，休息5秒。動作1至3為一個循環，左右各作5-6次，建議至少早晚作一次，亦可2-4小時作一回。