腎臟位於後腹腔內，而且腎的周圍有脂肪組織保護著，是很不容易用手觸摸到的器官，因此腎細胞癌在初期是不容易被發現。但腎細胞癌如能在早期經手術治療，存活率可達90%以上，所以基本上腎細胞癌是一個可以治癒的疾病，早期診斷是很重要的。
腎細胞癌表現出來典型的症狀有肉眼可見的血尿、腰痛以及腰部摸到腫瘤，然而這三種症狀同時出現的機率只有10%~15%而已。但是有六成左右的病患只出現明顯或顯微血尿二種，有四成腎細胞癌病人，僅有腰痛及腰部摸到腫瘤的症狀。此外，約有30%的病人先有癌細胞轉移的徵兆，如果轉移到肺部，會咳嗽、咳血；轉移到後腹腔的器官，會造成消化不良、食慾不振等症狀；轉移到骨頭，則會導致骨骼酸痛。
腎細胞癌病人至今仍有四分之一的比例是完全沒有任何症狀的，是經由體檢或其他腹部器官如肝、膽等疾病而做超音波、電腦斷層攝影、或磁震造影偶而被發現的。抽血檢查時有3%~10%的腎細胞癌病人有紅血球過多的情況，是因為癌細胞產生一種製造紅血球的激素所導致。另外有3%~13%的病人，因為癌細胞侵犯骨頭，使得副甲狀腺類似的荷爾蒙增加，而將骨骼中的鈣質游離出來，造成血液中的鈣質增加。有40%的病人合併有高血壓、肝功能不佳的症狀，有30%的病人因慢性出血而導致貧血。
一旦有上述的任何症狀，懷疑有腎細胞癌時，應當儘快做尿液檢查，觀查是否有出血的現象，假如有出血的狀況，要做經靜脈的腎盂攝影術，檢查腎臟有無腫瘤。然而針對腎臟腫瘤太小X-光看不出來的病人，可透過超音波、電腦斷層攝影、磁震造影或腎動脈的血管攝影，來確定腎臟腫瘤的存在。
經過這些診斷之後，如果發現實心的腎腫瘤，則必須以手術治療。在臨床上，為避免癌細胞漫延，通常不考慮使用針刺活體切片檢查，而採廣範圍的腎臟切除手術，將腎臟及周圍的脂肪組織、夾膜、腎上腺以及上段輸尿管一併切除。
根據臨床統計，第一期腎細胞癌患者，經手術治療後約有90%~100%的存活率，第二期腎細胞癌患者，則有60%的機率可以治癒，但到了第四期腎細胞癌患者的存活率則降到20%以內，因此對於腎細胞癌患者，早期發現，治癒的機會越高，總之每年定期體檢做尿液常規檢查，可發現有無血尿存在，做腎臟超音波檢查可早期診斷腎細胞癌的存在，儘速手術治療，其結果是令人滿意的。
本文授權自書田診所。
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