全球最大的大胃王比賽「紐約納森熱狗大王比賽」（Nathan’s Hot Dog Eating Competition）即將到來，許多選手正進行最後的賽前訓練，以在這場高負荷的比賽中脫穎而出，拿下新一代大胃王頭銜。
其中一位參賽者史東尼（Matt Stonie）才 22 歲，體重只有 57 公斤，卻是名副其實的大胃王。最近他才打破世界紀錄，在 10 分鐘內，狂吞 24 條希臘旋轉烤肉（Gyro），成為全球最年輕的大胃王。2013 年的冠軍切斯塔特（Joey Chestnut），身高 180 公分，體重 102 公斤，也不算特別巨大，不符合一般人對食量大者的既定印象。
若你曾經看過電視上播出的大胃王比賽，一定會注意到大部分的參賽者體型都較單薄，看起來也都很健康。為什麼這些「職業」參賽者可以吃那麼多東西，卻仍然維持苗條的身材，身體狀況也沒甚麼大問題？
賓州大學（University of Pennsylvania）幾位醫師曾為《國家地理雜誌》特刊做一個特別實驗，他們想找出這些大胃王的胃到底發生甚麼事，能在短時間塞滿食物，於是他們比較兩位男性，其中一位曾在大胃王比賽獲得冠軍，另一位則是進食正常的一般人，做為實驗對照組。
這兩位男性被要求在 12 分鐘內，盡自己的能力吃夠多的熱狗，結果發現，大胃王的胃出現大規模擴張，吃進的東西占據了大部分的上腹，腸胃沒有出現蠕動的情形，擠壓或蠕動能幫助腸胃分解食物。
其中一位研究員萊文（Marc Levine）表示，能在短時間吃下大量東西的技能並非與生俱來，這些參賽者必須在比賽前幾個月開始練習吃大量食物，才能夠克服反射性的飽足感，一旦習慣後，胃就能減少蠕動，以便塞進更多食物。
以史東尼為例，他每次比賽前的訓練，都要吃掉相等於他體重 15%（8.5公斤）的食物，若是沒受過訓練的人這樣吃，可能很快就會有生理反應，感到腹脹、不舒服，甚至還會有想吐的感覺，這種生理機制是用來保護身體，當吃進夠多食物時，會觸發大腦中的神經迴路，告訴身體已經飽了，並引發嘔吐感。
目前還沒有人知道胃部擴張會對未來健康造成什麼影響，但賓州大學研究人員卻預測了幾個可怕的結果，其中胃部伸展過度甚至讓胃無法回復到原本大小，可能會導致持續性的噁心或嘔吐，最終必需要切除部分或全部的胃，才能減輕症狀，並恢復正常的進食能力。
但選手也都知道這樣的狀況，積極訓練將過度進食的破壞力降到最低。對其他人而言，萊文強調：「千萬不要在家裡嘗試」。
延伸閱讀