小美每天洗完澡最享受的一件事情就是拿棉花棒清耳垢，然而有一天，她突然感覺耳朵腫癢不堪，就醫後才發現耳道破皮，再加上黴菌感染，引起外耳道發炎，因而腫痛不已，究其原因才明白原來是小美力道過於用力，傷到外耳道皮膚，因而導致發炎。又如小高，他左耳劇痛，耳朵出現耳鳴，伴隨「嗡嗡嗡」聲響，之後就聽不太到聲音，就醫後醫師告訴他，原來是耳垢堆積太多，醫師利用耳滴劑將小高的耳垢軟化後，才順利將長年累積的耳垢挖除，他聽到「啵」聲後，左耳痛感才終於消除，也順利能聽到聲音。
看到這邊，相信許多人都有個疑問：「那到底該不該自行挖耳垢呢？」因為自行清理耳垢，可能會有外耳道發炎的危機；不清又怕耳垢越滾越大顆，恐會影響日後的聽力。對此，亞東醫院耳鼻喉科主任鄭博文表示，其實大部分的人不需勞費心力清理，因為耳垢有自我清潔及保護耳朵的功能，只是少數比較容易發生耳垢栓塞的人，或者利用不正確方式掏耳垢造成耳朵不適的民眾，就必須請教耳鼻喉科醫師！
1. 耳垢是什麼？
鄭博文醫師說明，耳垢的學名為耵聹，也就是俗稱的耳屎，它的組成主要分為兩個部分，一是皮膚死掉的角質細胞自然脫落，二是外耳道腺體（皮脂腺及耳蠟腺）的分泌物。其中，皮脂腺分泌的皮脂主要成分是酸類物質，具有抗菌和防水的特性，而耳蠟腺分泌的物質是乳狀，與空氣接觸後，呈黃褐色的黏性物質。所以，耳道上自然脫落的角質層，加上外耳道腺體的分泌物混和後，便成為大家所知的略帶黃色的「耳垢」。
耳垢有什麼功能呢？可別以為耳垢僅是一無是處的排泄物！鄭博文醫師說，耳垢有 2 種重要功能：一是保護耳朵；二是有殺菌效果。耳垢位於外耳道的毛髮及表皮上，目的是用來抵擋外來細菌、黴菌、灰塵，甚至是蟲子等外來物質的干擾，讓外來物質不至於進入耳道深處；此外，因為它的成份是酵素及脂肪酸的混和，呈微酸性（pH值為 6.1），研究證實有抗菌、抗黴菌的效果。
2. 耳垢若不清理，會滿出來嗎？
鄭博文醫師回答：「大部分的耳垢不需要清潔。」因為外耳道有神奇的「自動清潔」的功能，耳垢自清功能有點類似輸送帶理論，耳朵為了避免在有限的空間內，堆積過多的碎屑，影響聽力功能，於是便發展出一套自清功能，讓耳垢可以朝單方向，往外慢慢輸送出去。
那麼耳垢是如何被輸送出去的？鄭博文醫師解釋，因為死去的老舊角質層被新生的角質細胞取代，於是死去的角質便逐漸被「推」出來；加上人在咀嚼食物時，下顎關節運動時，也會在外耳道形成一股往外擠推的力量，兩種力量雙管齊下，讓耳垢慢慢被推出去。由此可見，外耳道已有一套精密的自清作用，一般人實在不需要多此一舉干擾耳垢自有的旅程，否則可能會因為清潔不當，妨礙耳道自清功能，造成耳道感染或耳膜的傷害。
3. 有些人洗完澡習慣用棉花棒清耳垢，這是正確的嗎？
「棉花棒的功用應為吸乾耳朵裡的水，而不是清耳垢。」鄭博文醫師解釋，棉花棒的形狀本來就不適合掏耳垢，很多民眾習慣用棉花棒掏耳垢，此舉容易將耳垢推得更深，造成耳垢堆積成硬塊、阻塞耳道。臨床上，常發現到耳垢出現在外耳道更深層的位置，甚至有些耳垢還沾上棉花屑，這代表著：「這些出現在比耳垢分泌處還深層的耳垢，無疑都是被棉花棒推到深處的！」其實不只是棉花棒，其他像是髮夾、挖耳棒、小指頭等任何被用在掏耳垢的器具，都可能將耳垢推擠到更深處。
這樣的情況會造成如何的影響？鄭博文醫師說明，如果耳垢一直堆積在靠近耳膜的深處，日積月累下來會造成耳垢栓塞，除了影響聽力外，耳朵也會產生脹痛感，甚至伴隨頭暈的現象。此外，若使用品質較劣質的棉花棒，棉花棒頭不小心卡在耳道裡，影響耳道自清的功能，嚴重還可能因為使用力度太大，刮傷耳道或戳破耳膜，造成外耳道感染發炎或耳膜的傷害，千萬不可不慎！
4. 什麼情況下一定要清耳垢？
雖然一般人不需要特別清理耳垢，但某些人因生理構造或疾病因素，如：（1）耳垢過多影響聽力；（2）耳垢過多讓耳朵癢、痛、悶塞感；（3）欲檢查耳膜或外耳道時，卻被耳垢遮蔽住檢查的視線；（4）耳洞狹小等問題，才需要就醫請醫師清耳垢！其中，耳垢栓塞多半因為時間過久，耳垢已然相當硬，一般醫師會使用軟化耳垢的溶劑，如：嬰兒油、礦物油、耳滴劑等，使耳垢軟化後，再予以清除。
綜合以上所述，鄭博文醫師再次提醒，對大部份人而言，耳垢是一種不需勞駕清理的東西，至於少數人容易發生耳垢栓塞或其他問題的人，則必須定期接受耳鼻喉科醫師的檢查。
5.偶爾自行清耳垢，正確的方式是什麼？
不管你是基於什麼原因想自行清耳垢，鄭博文醫師再次提醒，耳垢有自清的功能，一般不需要特別清理，但如果真的忍不住想清耳垢的話，鄭博文建議盡量使用柔軟的器具清除；此外，不建議自己動手清，因為看不到自己的耳洞，並要小心不要挖得太深、太用力，以免挖破耳膜或皮膚，而且要避免與别人共用器具。
若請別人代勞的話，最普遍的情形是家長替自己的孩子清潔耳垢，鄭博文醫師建議，此時以不碰觸到外耳道皮膚為主，也就是說，清耳垢時不要直接與皮膚接觸，以免傷及耳道皮膚，最好是用夾子夾出來。此外，鄭博文醫師提醒，千萬不要與他人共用掏耳棒，以免造成黴菌或細菌互相傳染的情況。而若耳垢已經變硬，不好清潔時，則可以適時地使用礦物油、嬰兒油、耳滴劑等，有助耳垢的軟化，方便使用器具移除耳垢。
還有一種方法是耳道灌洗法，簡單來講，耳道灌洗法就是沿著耳壁將水慢慢注入耳道中，然後轉頭讓水自然流出，過程需要重複數次，水溫不宜太高，約與體溫相近即可，但要注意，沖洗完後，應使用毛巾或棉花棒吸乾，以免耳朵滋生黴菌，若耳垢仍然沖洗不出來時，建議尋找耳鼻喉科醫師的幫助。
（圖片來源：geckoam via photopin cc）
6. 經常挖耳垢，會怎樣？
若經常刮除耳垢，對耳朵會有怎樣的影響呢？鄭博文醫師表示，除了會讓耳道失去保護及抗菌的作用、耳道受傷感染外，也容易將耳垢往深處推，造成耳垢栓塞的風險。
- 耳道失去保護及抗菌的作用：耳垢是耳朵的自然屏障層，有保護及抗菌的作用，若經常將耳垢清乾淨，會讓耳道經常暴露在潮濕、細菌、黴菌的環境下，容易引起耳道的感染。
- 耳道受傷感染：使用工具刮除耳垢時，若力道過於用力，或者不小心因外力碰撞，都有可能會造成耳道受傷或耳膜受損的狀況。
- 將耳垢推向更深處：若使用錯誤方式挖除耳垢（如棉花棒、手指頭等），都可能將耳垢推向耳道深部，導致耳垢堆積，反而更不易排出。
7. 為什麼有些人耳垢是濕的，有些人是乾的？
耳垢可分為兩種不同的類型，一種為「乾型」；另一種為「濕型」。鄭博文醫師說，這是遺傳基因造成的，東方人種多半屬於乾型耳垢，顏色多半為淺褐或淺黃，質地摸起來乾而易裂；濕型耳垢大部分出現在西方人，尤其是歐洲人及黑人，耳垢顏色接近棕黑色，質地濕而黏。其中，濕型耳垢的人，也容易與腋下狐臭的發生率有較高的關聯性，推測是與體內的腺體的功能相關。
8. 為什麼掏耳垢會喉嚨發癢，甚至會引起咳嗽？
鄭博文醫師解釋，這是人體的正常的神經反射。因為人體的第十對腦神經（稱為迷走神經）分佈極廣，它不僅分支管理喉頭黏膜傳來的感覺，而且還延伸到外耳道，當刺激神經的任何一根分支時，同時就有可能牽動其他部分。所以有些人掏耳朵時，由於刺激了耳道皮膚內的迷走神經的細小分支，大腦一時錯誤地認為迷走神經的其他分支也受到了刺激，如此才使人感覺到喉嚨在刺刺癢癢的。
9. 耳朵進水怎麼辦？
想必很多人都遇過洗澡或游泳時，耳朵不小心進水的情況，造成的耳道悶塞感讓人很不舒服。鄭博文醫師說，耳朵若不小心進水，頭可以輕擺一邊，讓水分自然從耳道流出，或利用棉花棒輕微擦拭耳道口吸乾水分，切勿太深入；此外，鄭博文醫師推薦，利用吹風機吹乾耳道的水分是最安全的作法，作法是︰將吹風機靠近耳道口約 30 公分處，轉為弱風模式將耳朵吹乾。
10. 蟲子跑進耳朵，需要就醫嗎？
很多人有蟲子跑進耳朵的經驗，如果只是嗡嗡作響或發癢倒也還好，最怕的是被蟲子咬，當下的疼痛真的讓人難以忍受。鄭博文醫師說，蟲子入侵耳朵不要緊張，有兩個簡單的方法可以自救！
- 在黑暗處用手電筒照耳內：昆蟲都有趨光性，如果發現蟲子跑進耳朵，就到黑暗處，拿著手電筒使其光線照進耳內，小蟲子就會自己跑出來。切忌使用鑷子或其他器具挖取，除了可能使耳朵受傷外，還可能將蟲子推往耳朵更深處。
- 滴油進耳內：利用沙拉油、甘油等油類液體，倒進耳道直到滿出耳道為止，目的是為了讓蟲子死亡，以免咬傷耳道皮膚，待蟲子死亡後，再請耳鼻喉科醫師取出即可。若以上方法無效時，應儘速就醫。
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