目前全世界肥胖人口約4億5,700萬人，世衛組織（WHO）預估2015年全世界體重超重者約23億人，而肥胖者約7億人。
先前研究顯示，體重過重或肥胖更會增加某些癌症的風險，包括大腸癌、子宮內膜癌、腎癌、胰臟癌、和食道癌（腺癌）、膽囊癌及停經後婦女的乳癌；尤其是腹部肥胖者，胰臟癌、子宮內膜癌和停經後乳癌的風險更高。
2008 年一項統合分析結果發現 BMI 增高 5kg/m2 時，男性的食道癌、大腸癌、甲狀腺癌和腎癌的風險會增高，女性則會增高子宮內膜癌、膽囊癌、食道癌和腎癌的風險，而亞太地區的BMI和乳癌的相關性更強。美國癌症死亡病例中，約 15～20％ 與體重過重或肥胖有關。
一項研究指出，估計 2007 年約 4％ 新癌症男性病患和 7％ 女性病患可能與肥胖有關。另一項研究指出，BMI≧40kg/m2 的男性癌症病患之死亡率為 52％，女性為 62％，遠高於體重正常的男性或女性。文獻回顧顯示，全世界死於癌症的 700 萬病患中，有 243 萬具有可調整的風險因子，包括體重過重或肥胖。
2013 年 7 月的 J Clin Oncol 中，美國學者 Kitahara CM 等進行一項前瞻研究，探討 BMI、大腸結腸腺瘤和大腸結腸癌的相關性。結果發現與體重正常的男性相較下，肥胖男性的新發病腺瘤風險增為 1.32 倍，大腸結腸癌風險增為 1.48 倍，再發性腺瘤的風險增加為 1.50 倍，女性則無任何相關性。
2013 年的 Vitam Horm. 中，美國學者 Ferguson RD 等提及肥胖、糖尿病和癌症間的流行病學和分子醫學機制；研究顯示，肥胖常合併代謝症候群和第二型糖尿病，進而增高罹癌率和死亡。文獻指出，肥胖（尤其是腹部肥胖者），會因脂肪組織增加游離脂肪酸和腫瘤壞死因子的分泌，且脂締素（adiponectin）減少，及一些細胞訊息傳遞物質的變化，導致胰島素抗性，引起慢性代償性胰島素過高、血脂異常和高血糖，終致發生第二型糖尿病。
此外，慢性代償性胰島素過高時，肝臟會分泌較多的類胰島素生長因子（IGF-1），活化下游訊息傳遞途徑，促進細胞增生，抑制細胞凋亡，終於產生腫瘤。脂肪組織也會增高芳香環轉化酶（aromatase）活性，使雄性素轉化成雌性素，同時肝臟減少合成性荷爾蒙結合球蛋白，使血中的雌性素增高，進而促進乳房和子宮內膜的細胞增殖，抑制細胞凋亡，進而會引發癌症。
（封面圖片：photo credit: Kyle May via photopin cc）