更年期的婦女情緒容易不穩定、且記憶力較差，對於這些症狀，我們常歸咎於雌激素（estrogen）降低，但最新的研究指出，雌激素並非元兇，因此以荷爾蒙替代療法提升精神與情緒穩定度的做法並不恰當。
雖然雌激素對精神穩定度起不了什麼作用，但研究發現另一種荷爾蒙黃體素（progesterone），其分泌量可能會影響年輕女性的思考能力。以上研究來自史丹佛大學團隊，其結果已發表於《美國科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）網站上。
女性通常在 30 歲後，雌激素與黃體素的分泌量逐漸減少，最終導致更年期與停經，更年期的平均年齡大約在 50 歲左右。而以荷爾蒙替代療法來治療更年期的女性一直是備受爭議的議題，先前的研究已發現，使用合成激素將提高心臟病、中風、血栓和乳腺癌的發生機率。
紐約 Lenox Hill 醫院婦產科醫生Jennifer Wu說：許多婦女認為缺乏雌激素會造成智力下降，但事實上並非如此，此外由於荷爾蒙替代療法具有風險性，醫生通常不會把它列為更年期症候群的首要治療方法。
過去有科學家推測，雌激素對思考能力的影響可能取決於更年期時間長短，因此在這份報告中，研究人員將 643 位年齡從 41~84 歲的停經婦女分成兩組，一組更年期時間發生在 6 年內，另一組發生時間則超過 10 年，這些婦女都沒有接受荷爾蒙替代療法。
他們推測，較高濃度的雌激素與大腦記憶與認知表現應呈成正相關，因此更年期發生在近期的婦女，由於雌激素濃度較高，大腦的表現應該較好，反之則亦然。但研究結果卻並非如此，雌激素的衰退對大腦認知並沒有影響，更年期在比較近期發生的女性，其血液中的雌激素濃度與記憶、思考能力的關係與其他婦女一樣。
研究團隊領導人 Victor Henderson 補充，此結果並不表示雌激素必然與認知無關，因為我們無法直接量測腦袋中的雌激素濃度，但它卻暗示提高血液中的雌激素濃度，不會對認知能力產生重大的影響，就算是對剛停經期的婦女也是一樣。
（封面圖片來源：Nicolas Alejandro Street Photography via photopin cc）