研究發現，喪偶寡居者在配偶去世後，其本身的死亡率會高於平均值，尤其是在喪偶 3 年內，其中女性達 40％，男性達 26％，此為「寡居效應」。最近的研究顯示，最可能在配偶去世後的半年內即會死亡，寡居效應可長達 10 年。這種喪偶寡居對未亡人的身心摧殘所造成的死亡風險，並不亞於吸菸的危害。進一步研究分析，喪偶寡居可能導致孤獨感、抑鬱、壓力、睡眠障礙、交感神經系統受影響等。
2013 年 10 月的 J Public Health（Oxf）.電子搶先報中，美國學者 Moon JR 等報導喪偶寡居者的短期和長期死亡率變化，並分析社會經濟地位的影響。作者利用美國健康和退休研究（Health and Retire-ment Study）的資料進行研究，分析寡居狀態對死亡率的影響時發現，在寡居之最初 3 個月內的死亡率高於對照組，男性增為 1.87 倍，女性為 1.47 倍。在喪偶後寡居 12 個月時，男性的死亡率只略微增高，女性則無差異。
2013 年 9 月的 J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci.電子搶先報中，美國學者 Sullivan AR 等採用美國健康和退休研究（Health and Retirement Study）的資料分析，結果發現，喪偶會伴隨死亡率增高 48％，但他們特別強調寡居者的社會經濟地位較差，所以選樣可能會導致亡率增高的效應達約三分之一；可見社會經濟地位對寡居者具有保護作用；此外，意外死亡與可預期死亡也會有其影響；如果太太為意外死亡，其寡居先生的死亡率高於太太為預期死亡的寡居先生；但先生為意外死亡與否，皆與寡居太太死亡率無關。
由於寡居效應會明顯增高死亡率，尤其是寡居早期，因而引起大家的重視；2013 年 11 月的 J Gerontol B Psychol Sci Soc Sci.電子搶先報中，美國學者 de Vries B 等報導在寡居早期的朋友和家庭的接觸和支持對寡居者的影響。本研究分析在配偶或同居人去世後 2～6 個月時，來自親友的支持，對未亡人的社會和情緒健全狀態的影響。
結果發現，來自社會支持和互動的確具有正面效應，特別是來自朋友；友誼支持接觸很容易得到且滿意度高者，其正向自我評量得分較高；進一步發現，友誼協助的頻度越大，則寡居者的情緒反應較負面；友誼支持的滿意度越高時，則寡居者的情緒反應較正面。可見對於初喪偶寡居的親友而言，給予適當的支持與鼓舞有助改善其情緒和相關不良效應。
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