科學家最近又為運動找到一個很好的理由，他們在動物實驗中發現肥胖並不會減少你的智商，但會影響你的認知能力，而運動卻能抵消這些負面的影響。
美國喬治亞攝政大學（Georgia Regents University）發現在胖老鼠的血液中，有一種細胞激素濃度特別高，這種激素稱為「白細胞介素-1」（interleukin 1），來自脂肪細胞，會引起發炎反應。研究人員檢視胖小鼠的大腦，發現白細胞介素-1 已穿透血腦屏障，並滲透進負責記憶與學習的海馬迴中。但這個現象卻不應該發生，因為血腦屏障能將大部分的物質隔絕於大腦之外。
在老鼠的大腦中，若白細胞介素-1 濃度高，表示有發炎的現象發生；發炎可視為身體對待外來侵略分子的健康反應，如果發炎的狀況持續出現，會傷害細胞。
研究人員還發現老鼠大腦中的突觸功能低落。突觸是位於兩個神經元相鄰的區域，能將神經元的訊號傳導到另一個神經元。健康的突觸會隨著大腦的需求，降低或增快訊息傳導速度，以管理神經系統的訊息流量；功能低落的突觸則無法對訊息的傳送有正確的反應，訊息有可能會在傳送時中斷或停滯。
在隨後的試驗中，發炎反應和突觸功能低落，被證實與記憶與思考損傷有關：肥胖的老鼠在認知測驗中表現不佳。但研究人員沒有就此住手，他們希望能確保是多餘的脂肪細胞，而非別的東西，造成老鼠的大腦變化，於是以小型抽脂機除去老鼠身上的脂肪，結果這些小動物血液中的白細胞介素-1 幾乎都不見，認知測驗的分數也提高；若將脂肪加在原本苗條的老鼠身上，則牠們的認知測驗變糟。
雖然研究結果令人沮喪，或許有些人已開始對抽脂改善認知能力心動了，但研究人員稱手術是沒有必要，運動就可以大幅改善，因為他們讓一些胖老鼠進行跑步機訓練，三個月後發現即使體重沒變，這些有運動的老鼠認知能力，比體重一樣但久坐的老鼠還要好，運動能將脂肪轉變為肌肉，所以腦部發炎的狀況，沒有了，突觸的功能，恢復了！