運動員當心！耐力訓練會讓你心跳變慢，但卻增加未來需要使用心跳節律器的機會。
英國心臟基金會研究小組從動物實驗發現，運動會觸發控管心臟節律的分子進行改變，或許能解釋為什麼頂尖運動員休息時心跳速度特別低，但卻有較高的心律不整。但研究人員強調，運動所帶來的好處仍超過任何風險。
通常耐力型的運動員都很苗條，然而矛盾的是，當他們年老時，卻容易有心律不整問題，雖然風險仍然很小。長久以來心臟專家懷疑是因為長期且近乎極限考驗的訓練，如馬拉松和鐵人三項，導致心跳速度減慢。
一般而言，成年人在休息的時候每分鐘心跳速率在 60~100 下，至於耐力型的運動員心跳之間的停頓時間較長，每分鐘心跳速率在 30 下或更少。心跳速率是由受神經系統控制的心臟「起搏器」所設定，因此心臟專家認為，運動員的心跳速率低是因為自主神經系統過載所致。
但曼徹斯特（University of Manchester）博耶特（Mark Boyett）教授與他的同事卻不這樣認為，而是在訓練的過程中，心臟「起搏器」發生了變化。他們從小鼠身上發現，耐力訓練讓心臟中擔任起搏作用的蛋白質 HCN4 降低，最終導致心跳速度下降。
博耶特教授表示：「這個發現很重要，雖然平常運動員較低的心跳不會有問題，但年老、曾接受長久訓練的運動員，卻可能需要安裝心律調節器。」但博耶特補充，雖然耐力運動可能會對心臟帶來副作用，但它所帶來的好處卻勝過這些不好的影響。
研究員將進行更深入的研究，以便探討是否在人類身上也有相同狀況。
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