又到了流行性感冒盛行的季節，你接種疫苗了嗎？除了預防流感的發生，根據最新出爐的兩份動物實驗，疫苗或許還能夠降低高膽固醇和血壓。
第一項研究來自奧地利，研究發現當小鼠接受一年的疫苗治療後，有較低的膽固醇，原因是疫苗能保護細胞清除血液中「壞」的膽固醇（LDL-C，低密度脂蛋白－膽固醇）。
研究人員指出，疫苗會針對一種名為PCSK9的酶進行阻斷，此種酶會使細胞從血液中抓取LDL-C、並把它轉化成激素或其他有用產品的效率降低，而如果以抗體減少體內這些活躍的PCSK9的量，能使細胞使用膽固醇的效率提高，進而降低血液中的膽固醇。
但科學家也發現，在動物身上實驗成功的案例若複製到人類身上，實驗結果往往會不同。
第二項研究來自於日本，研究人員在實驗鼠身上注射不同的疫苗，並成功降低這些小鼠的血壓長達半年以上。
這種疫苗能阻斷一種稱為第二型血管收縮素（angiotensin II）的激素，顧名思義，此激素會引起血管收縮導致血壓升高，目前市面上已有相關藥物用來拮抗它，但必須每天服用才有效，若要使藥效較持久，就必須阻斷它的生產。
但如果貿然的阻斷會有嚴重的副作用產生，因為第二型血管收縮素是調節人體鈉平衡的重要激素之一，因此研究學者無法直接以疫苗阻斷它。
而在日本的研究中，他們幫老鼠施打疫苗，結果發現血壓降低，並減少與高血壓相關的心臟與血管損害，此外這項研究並沒有像先前科學家擔心會損害腎臟、心臟或肝臟等問題產生。
雖然取得如此重大的研究成果，有些學者仍擔心疫苗治療將顧此失彼，雖降低血壓卻影響鈉平衡，對於此擔憂，實驗的共同作者 Dr. Hiroshi Koriyama 回應這項研究將在五六年內不會進行人體試驗。
在此期間，美國心臟協會（American Heart Association, AHA）建議吃有助心臟健康的食物，並每週從事有氧運動和肌肉加強運動，盡量避免吸菸與二手菸，以幫助控制膽固醇。
（封面圖片來源：USACE Europe District via photopin cc）