陽明大學益生菌研究中心利用植物乳桿菌 PS128 ，發展出迥異於一般益生菌以促進腸道健康為主的目的，而是讓人更快樂，甚至可以用來治療憂鬱症、自閉症、巴金森氏症等腦部相關疾病的益生菌。這也是全球第一個「精神益生菌」，預計 5 年後可以發展出新藥上市，但食品化的速度將更快，除了一般常見的優酪乳，也會有餅乾等其他類型食物為「載體」。
根據這項研究發現，腦部多巴胺(dopamin)濃度在正常老鼠在餵食 PS128 菌株兩週後，提升 1 倍以上；而對於憂鬱鼠可提升到 3 倍以上。多巴胺為腦內分泌物，具有傳遞快樂、興奮情緒的功能。在血清素(serotonin)濃度方面：正常老鼠餵食 PS128 菌株兩週後，濃度提升1倍以上，憂鬱鼠可提高達20％。大腦血清素的提高，會舒緩包括易怒、焦慮、疲勞、慢性疼痛和焦躁不安等等的症狀。
憂鬱小鼠餵食 PS128 前後大不同
PS128 菌株的研究歷時 3 年，主要是以老鼠憂鬱行為模式作為研究。主持研究的蔡英傑教授表示，實驗用的小鼠從剛出生就被帶離母鼠身邊，因此從小就缺乏安全感，進而發展成憂鬱症，具體的行為模式就是畏縮、缺乏冒險精神、自我放棄。因此實驗分成三個項目進行，分別針對這幾種行為特徵紀錄，之後再給小鼠餵食 PS128，觀察之前與之後小鼠行為模式的改變。
1.高架十字迷宮
高架十字迷宮是成對封閉與完全開放的十字型窄路，用來測試小鼠對高度的感受。
實驗發現，憂鬱小鼠在餵食 PS128 前，移動軌跡（紅色）傾向在有高牆的封閉道路內，餵食 PS128 後，不但可以跨出原本的封閉空間過馬路到對面，甚至還可以跑到沒有高牆的兩條窄路上。
2.曠野實驗
將小鼠放進一個大紙箱中，對於小鼠來說，箱子邊緣有牆，相對有安全感，中央部份就是沒有憑仗的「曠野」。
實驗發現，憂鬱小鼠在餵食 PS128 前，移動軌跡（黑色）傾向在箱子的邊緣，餵食 PS128 後，開始有跨越中間曠野的行為發生。
3.強迫游泳
將小鼠放進裝水的玻璃筒中，小鼠會浮在水面上。小鼠掙扎與否代表求生意志。
實驗發現，憂鬱小鼠在餵食 PS128 前，活動量（左）較少，餵食 PS128 後，活動量明顯增加。
壓力荷爾蒙也回歸正常
這項實驗同時也測量血清中之皮質醇(cortisol)的濃度。皮質醇又稱壓力荷爾蒙，當身體遇到緊急情況，腎上腺會分泌皮質醇，讓血壓、血糖升高等，但如果長期處於這個狀況就會有害人體。
蔡英傑表示，憂鬱小鼠平時的皮質醇濃度就比正常鼠要高，但真正遇到壓力時，又達不到該有的皮質醇濃度，等於無法讓身體處於可應付危機的狀況。在餵食PS128菌株兩週後，在遭遇壓力前其皮質醇濃度可降低到正常程度，而在受到壓力後，皮質醇升高的程度也回復到正常值。
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