熊、蛇等許多生物都有冬眠的習性，當牠們在冬眠前，一定會想盡辦法飽餐許多頓，以累積足夠的熱量好過冬，最具體的表現就是，冬眠前肥嘟嘟，等到春天來臨，全都瘦回去了。可是你有想過，肥嘟嘟的時候，牠們難道不會像人類一樣，產生許多因肥胖造成的代謝疾病嗎？
科學家跟你一樣有好奇心，而且他們真的發現了這些熊並沒有血糖飆高之類的代謝疾病症狀。美國一家生技公司 Amgen 的研究員 Kevin Corbit 比喻說，其實大自然的演化已經替他們做了無數次的實驗，他相信這些動物可以提供人類代謝疾病治療法一個答案，而現在的工作就是去把它找出來。
他們刊登在「細胞 代謝」(Cell Metabolism) 雜誌的一篇研究，以美國的灰熊為研究對象，分別在當年 10 月冬眠前、隔年 1 月冬眠中，及 5 月冬眠結束後三個時間點，為灰熊注射胰島素、採集灰熊的血液樣本，檢驗血糖高低。他們發現熊的血糖值都保持在穩定的狀態，而在冬眠前夕，灰熊對胰島素的靈敏度變很高，也就是說，會促使身體把更多血液中的葡萄糖轉換為脂肪儲存起來。
他們並發現一種叫做 PTEN 的蛋白質，在肥胖熊的脂肪內含量下降，但在其他地方並沒有變化。PTEN 是兩年前被發現與糖尿病有關，英國牛津大學糖尿病專家 Anna Gloyn 觀察到缺乏 PTEN 基因所產生的蛋白質，人們會傾向於變得肥胖，但就代謝的觀點來看是健康的，不過不幸的是，受測者也有產生癌症的傾向。
Gloyn 認為 Corbit 的研究中灰熊身上的 PTEN 只有在脂肪組織內減少，沒有影響到其他部位，也許就能解決她的研究中會罹癌的問題，那麼有效控制 PTEN 的含量，就能治療或預防糖尿病的發生。
（首圖來源：Kevin Corbit）
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