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肥嘟嘟去冬眠卻沒糖尿病 研究發現灰熊厲害的原因

熊、蛇等許多生物都有冬眠的習性,當牠們在冬眠前,一定會想盡辦法飽餐許多頓,以累積足夠的熱量好過冬,最具體的表現就是,冬眠前肥嘟嘟,等到春天來臨,全都瘦回去了。可是你有想過,肥嘟嘟的時候,牠們難道不會像人類一樣,產生許多因肥胖造成的代謝疾病嗎?

科學家跟你一樣有好奇心,而且他們真的發現了這些熊並沒有血糖飆高之類的代謝疾病症狀。美國一家生技公司 Amgen 的研究員 Kevin Corbit 比喻說,其實大自然的演化已經替他們做了無數次的實驗,他相信這些動物可以提供人類代謝疾病治療法一個答案,而現在的工作就是去把它找出來。

他們刊登在「細胞 代謝」(Cell Metabolism) 雜誌的一篇研究,以美國的灰熊為研究對象,分別在當年 10 月冬眠前、隔年 1 月冬眠中,及 5 月冬眠結束後三個時間點,為灰熊注射胰島素、採集灰熊的血液樣本,檢驗血糖高低。他們發現熊的血糖值都保持在穩定的狀態,而在冬眠前夕,灰熊對胰島素的靈敏度變很高,也就是說,會促使身體把更多血液中的葡萄糖轉換為脂肪儲存起來。

他們並發現一種叫做 PTEN 的蛋白質,在肥胖熊的脂肪內含量下降,但在其他地方並沒有變化。PTEN 是兩年前被發現與糖尿病有關,英國牛津大學糖尿病專家 Anna Gloyn 觀察到缺乏 PTEN 基因所產生的蛋白質,人們會傾向於變得肥胖,但就代謝的觀點來看是健康的,不過不幸的是,受測者也有產生癌症的傾向。

Gloyn 認為 Corbit 的研究中灰熊身上的 PTEN 只有在脂肪組織內減少,沒有影響到其他部位,也許就能解決她的研究中會罹癌的問題,那麼有效控制 PTEN 的含量,就能治療或預防糖尿病的發生。

(首圖來源:Kevin Corbit)

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