老王平常排尿除了稍要用力外並無任何異狀, 但在例行健康檢查時, 肛門指診發現左半邊的攝護腺有硬塊, 血清攝護腺特異性抗原(PSA)高達 8.7(正常值為4.0 ng/ml), 切片檢查證明為分化良好的攝護腺癌, 經手術治療後, 完全康復, 十年來PSA值都在正常範圍內.

老李卻沒有這麼幸運, 他因為貧血, 常頭暈, 腰及腿部酸痛無法走路, 才被發現有攝護腺癌, 可惜已到末期, 癌細胞不但轉移到骨頭, 連肺部都有病灶, 不到半年就病逝了.

從1990年起, 攝護腺癌在美國就躍升為男性癌的第一死因, 單是1996年就有三十萬個新病人, 而其中約四萬人因攝護腺癌死亡. 雖然環境因子的不同(如飲食, 陽光, 生活習慣等), 使西方男性發生攝護腺癌的機會約為東方人的6到10倍左右, 但由於診斷方法的更新及社會老年化的現象不斷上升, 台灣近十年來攝護腺癌之病例及死亡率有關明顯的增加的趨勢, 根據衛生署的統計資料顯示, 1982年台灣有137位男性得攝護腺癌, 但1996年己有463人因為攝護腺癌而死亡, 名列癌症十大死因的第八位。根據流行學的統計, 台灣地區一年約會有一萬個左右的攝護腺癌病例.

攝護腺為男人特有的腺體, , 年過40歲後攝護腺會開始變大,它可能衍生的問題包括攝護腺炎、攝護腺肥大、攝護腺癌等. 因此男人只要上中年後, 罹患攝護腺疾病的機會便逐年增加, 而攝護腺的疾病也因此被稱為” 男人的長壽病” , 男性在超過65歲後罹患攝護腺癌的機會大增, 在美國, 八十歲以上的男性約百分之七十有攝護腺癌.

攝護腺癌早期是沒有症狀的, 祗有當癌細胞增生到一定程度時才會產生如同良性攝護腺肥大一樣頻尿、夜尿、尿急、尿流細小、尿道疼痛和血尿等症狀;當癌細胞轉移到脊椎骨(尤其是腰椎)時, 就會引起腰背疼痛、神經痛或不良於行的現象, 晚期則因骨髓內的造血細胞被破壞而引起貧血, 最後導致多重器官衰竭而死亡。

診斷攝護腺癌, 除例行的詢問病史外, 最重要, 但也是最簡單省錢的診查方法是做『肛門指診』. 如果發現有硬塊; 應抽血檢查攝護腺特異性抗原(PSA) , 或施行經直腸超音波檢查. 攝護腺特異性抗原的濃度正常值為

雖然癌症皆非善類, 但攝護腺癌卻是少數幾種進行相當緩慢的癌症之一, 從臨床長期的觀察得知, 第一、二期局部性攝護腺癌, 即使不給予任何治療, 10年的存活率仍高達八成左右. 而早期的攝護腺癌, 在積極的治療之後存活率幾乎是百分之百,年紀小於70歲且身體狀況佳的早期患者, 最好的治療就是根除性的攝護腺切除手術; 而病人如果身體狀況不許可或年齡太大, 可先利用內視鏡經尿道切除攝護腺以解決小便的困難, 再加以荷爾蒙治療(口服, 注射, 或手術切除睪丸).

其它如放射線治療或化學療法, 對於轉移性攝護腺癌也有幫忙. 治療後, 定期追蹤檢查血中攝護腺特異性抗原(PSA)的濃度是相當重要的, PSA的增加表示攝護腺癌的復發, 必須及時調整治療的方式。利用荷爾蒙治療(主要是阻斷雄性素的作用)其副作用包括性功能障礙, 掉頭髮, 肌肉萎縮, 精神鬆散, 骨質疏鬆, 體重增加, 臉部潮紅, 及情緒變化等. 根除性的攝護腺切除手術的後遺症包括尿失禁和陽萎, 但都有事後補救的方法.

攝護腺癌是男性尤其是長壽男人的專利病, 其真正的病因目前雖尚未完全瞭解, 也無從預防, 但自從1940年代Dr. Huggins 因發現男性荷爾蒙和攝護腺癌的關係而獲得諾貝爾獎以來, 攝護腺癌的診斷及治療日新月異, 1974年, 日本人Dr. Watanabe首創經直腸超音波檢查攝護腺, 1980年代中期起, 攝護腺特異性抗原(PSA)被廣泛的應用, 大大提高了早期診斷攝護腺癌的可能性.

但攝護腺癌面善心惡, 雖然進行緩慢, 中年男性仍不可掉以輕心, 超過五十歲的男性最好至少每年一次肛診及檢查血中的PSA濃度, 有家族史者則應提早在滿四十歲起就作這樣的例行檢查.『早期診斷、早期治療』是戰勝癌症的不變金律. 人人希望長壽, 但要活得有尊嚴、有品質, 祗有隨時提高警覺, 才能遠離長壽病的搔擾.