時序由冬入春，兒科門診裡支氣管炎的病例也達到高峰。這種常見於2個月到2歲嬰幼兒的急性感染，是許多小孩自出生以後，第一個症狀嚴重的疾病。患者發燒38。C至40。C持續三、四天，伴隨很厲害的鼻塞、流鼻水。當咳嗽逐漸加劇，代表病毒已深入下呼吸道。

小寶寶越咳越緊，呼吸聲音喘鳴如笛，痰多卻咳不出來，往往滿臉脹紅、頻頻作嘔、涕泗縱橫。更糟的是，一般上呼吸道感染，病程大約一週就過去，細支氣管炎卻是歹戲拖棚，兩週很常見，一個月也不稀奇。為什麼這麼嚴重，這麼久？讓我們認識致病元凶─呼吸道融合病毒(簡稱RSV)。

RSV是引起嬰幼兒的細支氣管炎及肺炎排名第一的病毒。它是一種單鏈RSA病毒，分為A、B兩型。其中A型感染較嚴重。病毒表面有F蛋白，可以穿透細胞，造成受感染的呼吸道細胞與臨近細胞融合變形，因此得名。一歲以下的嬰兒約有三分之二感染過，到了兩歲幾乎所有小孩都曾經得到。不僅感染率百分百，症狀也是百分百。大多數病毒感染人體，並不表現症狀，就產生抗體，醫學名詞稱為「次臨床感染」。

例如腸病毒，發病率只有10分之1。但RSV則不然，每一個初次感染的嬰兒鐵定發病。只不過嚴重程度有差異，從感冒、細支氣管炎至肺炎都可能。兒童期和成人期還會重複感染，所幸抗體逐漸累積，症狀減輕，變成上呼吸道感染，但仍然比一般感冒嚴重且拖得久。

細支氣管炎無疑是RSV感染典型的疾病。臨床上有兩大特色，一是呼氣時聽到喘鳴音，這是因為RSV造成氣管上皮細胞壞死及黏膜腫脹，形成濃痰塞住毛細支氣管，使氣道變窄所致。其二是胸部X光顯示肺部過度充氣。這是因為呼氣時氣道阻塞，使空氣滯留之故。

所以治療方法，首重化痰和和提昇血氧飽和度。小嬰兒可睡在充滿濕氣的氧氣帳內。幼兒則需每天做噴霧治療三至四次。一般口鼻抽吸沒有功效，因為濃痰積在肺深處，只有吸入蒸氣將痰水化並拍痰引流，再做抽痰才對。另有抗病毒藥Ribavirin，可惜價格昂貴不普及。

大約5%的細支氣管炎病童必須住院治療，根據研究，正常幼兒若有以下狀況，預估病情較重，宜及早住院。包括年齡六個月以下，呼吸次數高於每分鐘70次以上，血氧飽合度低於95%，34週齡以下出生的早產兒，以及胸部X光顯示肺擴張不全等。

呼吸道融合病毒的傳染方式是藉患者鼻咽分泌物，經由眼和鼻進入人體。RSV在桌面上停留6小時，在手上停留25分鐘還具有傳染力，所以預防以洗手最重要。托嬰中心和醫院病房如有病例應集中照顧，並穿隔離衣。

某些特殊病患，罹患RSV致死率比普通嬰兒高三倍，包括先天性心臟病、慢性肺疾患、先天免疫不全、神經及代謝疾病、早產兒以及三週之內的新生兒。由於RSV目前沒有疫苗，對這些高危險群，可以在流行季節前，注射單株抗體或免疫球蛋白來預防感染。