癌症手術時，總要在癌症外圍多切一圈，確保所有的癌細胞都切除了，以免有漏網之魚之後又復發，因此，切下來的組織，往往手術到一半，就要送去病理部檢驗，看看切面處有沒有癌細胞組織，如果有的話，表示切的範圍不夠大，還有癌組織留在身體上，要再切大圈一點，這一來一往間，少說要等半個小時。

如果能切的時候就知道結果，該有多好呢，可以縮短很多手術的時間，手術團隊不用枯等，病人恢復的也比較快。倫敦帝國學院的柔丹‧塔卡特（Zoltan Takats）醫師就正想解決這個問題，他把腦筋動到電刀上頭。

自1920年代以來，電刀就是外科醫師們的好夥伴，利用通電把組織燒開，好處是高熱會把血管封死而自動止血，一方面減少失血，一方面也讓手術空間不會血淋淋的什麼都看不到。電燒的時候，其實有些像在｢烤肉｣，燒灼的組織滋滋的響，產生很多煙，通常由貼附在電刀上的抽油煙機吸氣管把煙吸走。

塔卡特醫師靈機一動，想到能不能利用這些煙，來判斷切到的組織為何呢？

塔卡特醫師把抽吸管吸走的煙，連到一台光譜儀，用光譜儀分析煙霧中的化學成份，由於不同組織會產生不同的化學代謝物，所以可以在光譜儀上看出差異，他認為，這樣一來，不但可能可以知道切到的組織是惡性還是正常，還能知道組織上有哪種細菌等資訊。

於是，他找來了從302位手術病人身上切下來的各種組織，包括腦、肺、乳房、胃、大腸、肝等等，有惡性腫瘤，有正常組織，都拿來電燒，然後用光譜儀分析燒出來的煙，他發現，果然不同的組織的光譜分析都是特定的，建立資料庫以後，只要不到3秒鐘，就能知道切到的是什麼。

下一步是實際測試，研究團隊在91次手術中測試光譜分析，結果91次都得到正確的分析結果。

塔卡特醫師認為這個新的技術能大為改善手術的效率與結果，下一步，研究團隊想測試的是，用智慧手術刀即時給予主刀醫師分析資訊，能不能增進手術的表現？如果可以的話，或許術中「跑病理」就要成為過去式了。

（photo credit: Imperial College London）