目前全世界共有 3,500 萬人受到愛滋病毒（Human Immunodeficiency Virus，簡稱 HIV）感染，同時也令人聞之色變，但根據牛津大學的重大研究表示，愛滋病毒已經開始朝著不致命、低感染的方向演化，而這個演化方向可能比你我想像地都還快速。

根據 BBC 新聞引述該研究表明，現在的愛滋病毒需要更長的時間才會引發後天免疫缺乏症候群（AIDS），而這樣的變化也有助於控制愛滋病的流行，如果愛滋病毒依照這個方向演化下去，一些病毒學家認為，愛滋病毒依照現在的演化方向來看，最終可能成為幾乎無害的病毒。

愛滋病毒可以毫不費力地在身體中變異，以逃避與適應免疫系統，但有些人的免疫系統對 HIV 有著特別的抵抗力，因此 HIV 為了生存，往往就得付出變異的代價，而其中一部分代價就是「降低複製的能力」，而這也意味著病毒需要更多的時間才能引發後天免疫缺乏症候群，而這也讓病毒更難傳染給其他人。

牛津大學是在研究非洲波札那的愛滋病問題時發現此一情形，該研究計畫的負責人之一高爾德（Goudler）教授表示，波札那的愛滋病毒傳染率比南非還要低 10%，20 年前愛滋病毒要引發人類免疫缺乏症候群需要 10 年左右，現在可能變成 12.5 年，表面上這是一個緩慢的進展，但以病毒演化的過程來看，這速度其實相當驚人，這也意味著往後的人們如果感染愛滋病後，發病的時間也會越來越晚。

卡迪夫大學的安德魯‧佛里德曼（Andrew Freedman）認為這是一個有趣的研究，他認為研究人員能證明這種演化將讓愛滋病毒變得不那麼致命、或是變得較弱，隨著廣泛使用抗反轉錄病毒藥物、加上愛滋病毒的演變，人類很快就能控制愛滋病的大規模傳染。

但安德魯‧佛里德曼教授也認為愛滋病毒要演化成「無害狀態」還有很長的路要走，但這也讓人類對抗、甚至治癒愛滋病毒的道路上有了一道曙光。

許多人仍將愛滋病視為致死絕症，但在何大一博士的雞尾酒療法問世後，加上許多學者的努力下，愛滋病已經不再是一個令人聞之色變的病症，即使目前仍然沒有「治癒」愛滋病的方法出現，但只要能夠坦然接受治療，愛滋病已經不再像以往這麼可怕。

• HIV evolving ‘into milder form’

（本文由 科技新報 授權轉載）