有些動物運動量很小如烏龜可活一百年，人類不運動則百病叢生，這是一個很有趣的問題。一萬年前現代人類演化時，逃避敵害及獵取食物需要很好的運動能力，經過天擇，存活的個體的新陳代謝是適合經常運動的，譬如說血中有脂肪及血糖做為肌肉的能量，現代科學發達，運動的機會大幅減少，造成血脂過高及糖尿病，甚至增加癌症的發生率。有將近200篇的大型研究發現，常運動的人較不易得癌症，缺少運動導致的體重過重、腰部肥胖會增加癌症的機會。

美國一項研究指出，高纖維飲食可降低大腸癌的發生率，若再加上運動更降低30%的罹癌機會，這與免疫因子的調節有關。另一項研究指出，運動會調節女性荷爾蒙，可降低乳癌40-50% 及子宮內膜癌30-40%的機會。

攝取過多脂肪會增加一些癌症的機會，如停經後的乳癌、大腸癌、前列腺癌、胰臟癌、卵巢癌、 子宮內膜癌，運動防止脂肪堆積在這些器官，有防癌的效果。缺乏運動會降低細胞對胰島素的敏感性，於是胰臟增加分泌量，而過多的胰島素會刺激癌細胞生長，一些研究發現與大腸癌、 胰臟癌、子宮內膜癌的形成有關，另外胰島素還會刺激男性及女性荷爾蒙合成，對性器官癌症的影響特別大。

有高血壓、糖尿病、心臟病的病患，40歲以上、或家族成員有心肌梗塞的人，計劃運動前，應先請醫師評估。一般人可注意心跳速率來調整運動量，200減去年齡稱為最大心率，如30歲的人最大心率為200減30是每分鐘170次，開始運動應從60%開始，即每分鐘102次，到70%119次就差不多了，以免心臟無法負荷。有研究指出，若想達到防癌的效果要有一定的運動量，每天30 分鐘中度以上的運動如每小時6公里的快走、每小時14公里的腳踏車、打乒乓球等，每星期至少五天，常規的運動可產生一種保護細胞的蛋白質，修護損傷。不要一星期都不運動，卻在星期日突然的大量運動超過60分鐘，這樣反而使細胞DNA受到氧化傷害，增加罹癌的機會。運動前30分鐘可喝約100CC的果汁防止氧化傷害，劇烈運動前要補充200CC水份，每30分鐘再補充200CC。

如同所有的養生法則，運動也要適量，才能達到防癌的效果。