張先生，55 歲，擔任某銀行的投顧經理，7 年前因罹患鼻咽癌而接受合併化學及放射治療，治療完成後疾病的控制良好，腫瘤無復發跡象，順利地重返職場，在工作表現上也十分良好。

大約從 3 個月前開始，張先生開始覺得容易疲倦，工作時無法專心，記憶力變差，嗜睡，並且容易掉頭髮。一開始時張先生以為是工作壓力太大所致，於是向公司請了一個禮拜的假，出國去散散心，順便放鬆一下。可是休假後情形並未改善，於是張先生決定回診並請醫師安排詳細的檢查。

門診檢查結果腫瘤並無復發的跡象，但是抽血檢查發現張先生有輕度的貧血，最重要的是血中四碘甲狀腺素（T4）和三碘甲狀腺素（T3）都很低，而甲促素（TSH）值卻非常的高，因此診斷為原發性的甲狀腺功能低下（註：因甲狀腺本身因素所造成之甲狀腺功能低下，有別於因腦下垂體因素所引起之次發性甲狀腺功能低下），經補充口服甲狀腺素後張先生的症狀終於明顯地改善。

甲狀腺的正常生理功能

甲狀腺位於頸部前方正中胸骨切跡的上方，在皮膚及肌肉層之下，緊貼著氣管軟骨（一般男性頸部突出的“喉結”其實是甲狀軟骨，而非甲狀腺。甲狀腺的真正位置在喉結的下方，胸骨切跡的上方）。甲狀腺分為左右葉，中間部份稱為峽部（isthmus），兩葉大小長度約 4～5 公分，厚約 0.5～1 公分，重約 15～20 公克。

甲狀腺會製造甲狀腺素（thyroxin），這是一種含碘的蛋白質。最主要是分成四碘甲狀腺素（T4）和三碘甲狀腺素（T3），它們是生命不可或缺的要素，掌管體內新陳代謝、生長及發育等諸多重要的生理功能。

甲狀腺的分泌主要是受到大腦下視丘與腦下垂體的調控，當血中甲狀腺激素濃度偏低時，下視丘會先收到此訊息而釋出甲促素釋放激素（TRH），刺激腦下垂體釋出甲促素，甲促素可刺激甲狀腺製造更多甲狀腺激素，使血中甲狀腺激素恢復正常濃度。
在這個“下視丘－腦下垂體－甲狀腺”調控系統的任何一個關節出現異常，即有可能造成體內甲狀腺素的失調，而導致甲狀腺機能亢進或低下。

鼻咽癌患者的甲狀腺問題

因為鼻咽癌非常容易頸部淋巴轉移，因此鼻咽癌患者治療都必須接受頸部的放射線照射。甲狀腺的位置位於頸部正中，氣管的兩側，此位置雖然不是容易發生淋巴轉移的部位，但是在放射治療時或多或少都會受到一部份放射線的影響。時日久了之後，有些病人的甲狀腺會發生血管壞死、腺體組織纖維化的現象，而導致甲狀腺素的分泌不足。

除此之外，有些病人的腫瘤較大，已經有顱底、甚至顱內的侵犯，因此放射治療時會照射到一部份的腦下垂體，而導致日後甲促素的分泌不足，造成甲狀腺的功能低下。

甲狀腺功能低下的症狀與治療

甲狀腺功能低下的症狀通常出現緩慢而不明顯。病人會有容易倦怠、怕冷、動作遲緩、便秘、聲音低沈、體重增加、貧血、頭暈、記憶力差、嗜睡、說話慢、毛髮稀疏、流汗減少而皮膚乾粗、眼皮水腫、聲音沙啞、眉毛脫落、臉和手腳易浮腫、心跳速率減慢、月經量多或減少之症狀，抽血檢驗可發現貧血、膽固醇上升之現象，嚴重者會出現黏液性水腫。

這些症狀通常不會全部出現（除非在很嚴重的個案例外），在臨床上病人常是先感覺到容易倦怠、記憶力變差、容易嗜睡而向醫師求助。檢查的方式很簡單，只要抽血檢查 T3、T4 與 TSH 就可以知道這些症狀是否因甲狀腺功能低下所引起。

治療的方法也很簡單，只要口服甲狀腺素（通常每天一顆）就可以了。口服的甲狀腺素沒有什麼副作用，即使終生服用也非常安全。值得注意的是鼻咽癌患者除了甲狀腺功能低下外，身體其他的內分泌系統也可能出問題，當出現容易倦怠等症狀時，應該回診請醫師安排完整的內分泌激素檢查，以適時補充，避免嚴重併發症的產生。    

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