從生物觀點來看，雄性動物擁有越多性伴侶，越容易將自己的基因傳遞下去，因此許多雄性動物擁有多重性伴侶，那到底是什麼原因讓男人甘願放棄自己的天性──在女人叢中尋芳，而與一位女性維持穩定關係呢？

根據《美國科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）最新出刊的文章指出，可能跟一種荷爾蒙「催產素」（oxytocin）有關，催產素會在發生性行為或有其他親密行為如擁抱或牽手時釋放，已被證實能強化哺乳動物間的社會連結。

這項研究針對 20 位有長期且穩定關係的男人進行實驗，實驗分成兩項，首先讓這些男人看一組照片，照片裡有他們的伴侶與不認識的女人，女人都經過小心的挑選配對，好讓兩者的容貌差異不至太大。在另一組實驗中，他們同樣讓男人看伴侶的照片，而另一組照片則換成其他認識的女性照片。看照片的過程中，他們分別接受催產素或安慰劑鼻噴劑刺激。

接著研究人員請這些男人為這些面孔的吸引力評分，普遍來說，男人給自己伴侶的分數皆高於其他女性，而受催產素刺激的人又比接受安慰劑刺激的人來的高。研究人員推測這種荷爾蒙會提高伴侶對男性的吸引力，即使有其他女性在場也是。

（圖片來源：Auzigog via photopin cc）

但這項研究真正迷人的地方在於到底男人的大腦發生甚麼事，在催產素的作用下，當男人看到伴侶的臉時，他們大腦中負責報償（reward）與愉悅（pleasure）的區域開始活化，但當視線轉到其他女性身上，這兩區卻被抑制。

此論文的作者德國波恩大學（University of Bonn）精神病學教授Rene Hurlemann表示，催產素激發了大腦報償作用，使伴侶的臉更具吸引力。他還指出，對男性的生理特性而言，維持單一性伴侶所付的代價相當高，所以必須存在某種機制使男女雙方能穩定的結合，而報償作用就是人類行為背後的主要的因素。

其他沒參與研究的學者指出，當與伴侶發生第一次親密關係，身體將釋放大量多巴胺和催產素，這兩者能建立大腦的神經連結，來處理另一半臉部特徵、聲音與報償系統。隨著在一起的時間拉長，有些伴侶間的親密行為會變少，關係也會慢慢變淡，但藉由一些行為，如凝視對方的眼睛、握手、親吻或做愛，能恢復關係。

對此，Hurlemann 表示，我相信這種回饋機制能解釋為何我們總是想要擁抱或觸摸對方。

（封面圖片來源：Tyler Ingram via flickr cc）

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