過去教科書上寫著人類的腸道面積大約 300 平方公尺，約等同一個網球場的大小，但有誰真的認真驗證過這個數據呢？最近有兩位科學家重新檢視這個問題，並做了修正。

瑞典哥德堡大學（University of Gothenberg）腸胃外科兩位研究人員范德克（Lars Fändriks）和赫蘭德（Herbert Helander）發現，事實上人類腸道的面積約 32 平方公尺，大約只有一個正常套房的大小，與之前預估的數字有很大差異。

而為了讓一個正常套房大小的腸道裝在肚子裡，腸道就如同一條能彎曲的軟管，但即使已捲曲摺疊成我們所熟悉的腸道形狀，它的表面積仍然不夠，因此其內部結構暗藏玄機，小腸內表面有環狀褶（wrinkled），並擁有大量腸絨毛（villi），每個腸絨毛上又覆蓋了微絨毛（microvilli），環狀褶使、腸絨毛與微絨毛都能增加腸道的面積。

范德克和赫蘭德從健康受試者身上取出活體腸道組織，檢查腸絨毛和微絨毛的數量，此外他們還使用光學和電子顯微鏡檢視內腸道的結構，最後根據檢驗的結果與腸道的長和直徑，計算出腸道的表面積。

這項研究發表在 Scandinavian Journal of Gastroenterology 期刊上，他們表示：「成人的腸道面積不到網球場大小，而是半個羽球場。」

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