最昂貴的化妝品，通常是號稱能夠消除皺紋，讓人顏面回春的保養品。大部份的皮膚治療儀器：脈衝光雷射、光熱雷射、電波拉皮、磁波拉皮，目的也是如此。皺紋，比皮膚還淺，卻讓想留住青春美顏的人，介意如此深，去之而後快，它是怎麼形成的？

這要從大家耳熟的膠原蛋白談起。我們身體含量最豐富的蛋白質就屬膠原蛋白，佔了全身蛋白質總量的三分之一。它是人體軟組織的支架，無論肌鍵、韌帶、骨頭、軟骨和皮膚，這些有彈性，含膠質的部位，就是膠原蛋白量最多的地方。 所以膠原蛋白也被稱為是人體結構的水泥，它是身體這棟房屋的牆壁與樑柱。

膠原蛋白的分子構造像梯子，密集的膠原蛋白靠在一起，好像排排站的梯子，撐住表皮。年輕的時候，梯子光滑平整，彼此之間沒有黏性，可以上下滑動。所以皮膚彈性佳，即使受壓，很快彈回來，不會產生皺紋。老化的膠原蛋白發生質變，首先糖份堆積到蛋白分子上面，大家都有經驗，糖水沾到手上黏黏的，糖化蛋白也有黏性，使梯子黏在一起，接著自由基攻擊糖化蛋白，使它氧化成焦糖，變硬變脆、梯子喪失了滑動的自由度，於是表皮皺縮不均勻，形成皺紋，皮膚彈性和復原力也差了。

膠原蛋白與老化的相關性，準確到可以量化的程度。瑞士有名的老年科學實驗室，曾經證明，測量老鼠尾巴所含的膠原蛋白伸縮性，可以正確無誤的判斷年齡。人體也能檢測膚質彈性，來評估皮膚的生理年齡。

如果只作表面處理塗抹抗皺保養品將膠原蛋白補充到縐縮的空檔，或用雷射能量激發這些皮膚下的梯子重新排列站好，都能暫時達到回春效果。不過，一段時間之後，自由基帶來的傷害，仍會使緊鄰的梯子發展出黏性，使彈性變差，這些努力就必須重來一遍。由此看來，只做表面功夫只能救急，必須從內外兼修才能持久，至少要做到避免紫外線暴露，和飲食補充抗氧化維生素和酵素，才能真正保持肌膚的健康彈性。