近幾年來，偶而的打開電視或收音機，耳中就會聽到新聞報導著：「疑似猩紅熱的感染，幼稚園停課。」的消息。「猩紅熱」也就幾幾乎與「腸病毒」一樣，成了家喻戶曉的新名詞。這個醫學名詞帶給人類相當多的疾病，確實值得我們關心與重視。因為它的無所不在，並以多變的型態出現在我們面前，而且如果沒有適時的作出診斷並加以使用適當的抗生素治療，將會留下不可恢復的後遺症。

因此，我們必須建立正確的觀念，萬一罹患了這個疾病，應如何面對這個疾病，與醫師合作，做出最合適的處理方法，達到最好的治療，並使其併發症及後遺症降至最低程度。

猩紅熱的致病原因，是因為感染了鏈球菌A型的細菌，而表現出發燒、紅疹、頸部的淋巴腺腫大等等症狀。鏈球菌是一種細菌，在顯微鏡下看起來圓球型，有時成雙成對的連在一起，而大部分都是一個接一個的連接成一串。「鏈球菌」也因此而命名，並依照細菌培養的特性、細菌表面抗原的異同、分泌的毒素等的差異，又可細分為好幾型的鏈球菌。

在人類的身上不時的可以在皮膚、口腔內與某些特別的部位，發現並培養出正常存在（即不會致病）的鏈球菌。不過，必須一提的是，當這些正常的菌種跑到其他部位時，就變成為致病的病源體。其他會引起疾病的鏈球菌，則以A型B型的較最常見，其中A型在兒童時期較為常見，症狀也較多樣化，猩紅熱就是其中的一種症狀，另外常見的是喉炎，與皮膚的膿痂疹等。B型在小兒科的領域中，則以新生兒的腦膜炎較為常見。

A型鏈球菌又可因為培養過程中菌落周圍引起溶血的變化與否，又可分為α溶血（α-hemolysis）、β溶血（β-hemolysis）兩種，完全溶血稱為β溶血，部分或沒有溶血就是α溶血。而細胞表面的蛋白，決定細菌致病的能力，A型鏈球菌表面如果有M蛋白（M protein），對人類才會有毒性，因為M蛋白保護細菌的細胞壁，不會被破壞。當人類的免疫系統產生對抗M蛋白的抗體時，A型鏈球菌對人類的傷害就會減低。可惜的是，M蛋白的主類將近八十種以上，因此，人類對於A型鏈球菌的感染仍是防不勝防。

另外，A型鏈球菌會產生毒素（toxin），這正是決定當被感染時會不會侵犯皮膚而產生症狀與否的因素。當人類沒有抗毒素（antitoxin）存在身體內時，就會產生皮膚的疹子，如果體內已經產生抗毒素，被A型鏈球菌感染時，就不會有皮膚症狀。抗毒素對皮疹有保護作用，卻沒有保護不被A型鏈球菌的再次感染的能力。

細菌無所不在，所以一年四季都有感染鏈球菌的可能，不過據統計，冬季與春季是較容易感染的季節。人人都有被感染的可能，在小孩的好發年齡，以五歲至十五歲為較常見，但較小的幼兒不是較不會被感染，祇是發生比例較少而已。

猩紅熱的症狀，與一般的感冒症狀有點類似。只是主要的區別在於皮膚紅疹子，摸時可以感覺到表面粗粗浮浮的，不像有些病毒疹只有表現出疹子，摸的時候與平常的皮膚的感覺沒有兩樣。典型的皮膚疹子會在頸部、胸部、四肢慢慢得出現。一般不會出現在臉上，不過臉部比平常潮紅、嘴唇也會較呈血紅色。

其他的症狀有，中度發燒、喉嚨紅腫痛、扁桃腺發炎、舌頭較平常粗大且紅中帶白，一般稱它為草莓舌，與頸部淋巴腺腫痛等這些症狀會持續七天左右。嚴重會有三到五天的高燒、嘔吐、腸胃不適。過了急性期（約發病後兩個星期），會發現手掌、手指、腳掌、腳指有脫皮的現象，有時也會在身上其他地方出現。

如果沒有適時的治療，約在一兩個星期後有可能會出現風濕熱引發的心臟病與腎絲球腎炎。以往猩紅熱是一個非常嚴重且死亡率很高的疾病，民國四十年前，兒童與青少年的死亡疾病，猩紅熱是名列前矛。而依據醫學的統計資料，已開發中國家的病例數有逐漸減少的情形，不過還是無法絕跡。

取喉嚨或皮膚的分泌物作細菌培養是最重要的診斷，不過培養需要三天到七天的時間，因此目前有快速的檢驗方法，以爭取治療的時效。除了一些必要的症狀治療如退燒藥外，對抗細菌治療最好的藥物就是抗生素，一般病毒抗生素殺不死，可是抗生素卻是細菌的剋星，沒有抗生素的治療，會引發心臟與腎臟的併發症，而且一旦有心臟病的出現，治療是漫長而辛苦的。雖然常常聞「抗生素」色變，此時，卻是要確確實時的配合醫師的用藥，不要自行停藥，而發生不可恢復的傷害。

一般感染了A型鏈球菌，十二個鐘頭到十天左右可能就會出現身體不舒服的現象。大約有百分之十五的病例不會有任何不舒服的情形，不過，這些不會發病的人，仍可以將病菌傳給其他人，而引起其他人發病。因此，當懷疑是A型鏈球菌感染時，全家人都需要小心評估是否亦被感染而需要好好治療。

它的主要傳染途徑是接觸到病人的口鼻分泌物，如果有皮膚化膿的情形，也會因為接觸皮膚傳染給他人，個人的用品如毛巾、衣物、飲食用品、清潔用品等等也會因此而有傳染力，必須隔離且需用煮沸的熱水或非常熱的消毒水消毒。照顧生病的孩童後，也不要忘記時時用清潔用品洗手，最好是有抗菌作用的清潔乳液，以徹底清除細菌，杜絕感染的途徑。

喉嚨痛引起食慾不振，注意多給予水分補充，進食一些流質或較軟的食物，如牛乳、布丁、濃湯或冰淇淋等，以確定攝取足夠的營養與熱量。更不要忘記，注意口腔的清潔。好好的使用抗生素治療並細心的呵護，鏈球菌絕對不是我們的勁敵，不用十天又是一個生龍活虎的小麻煩出現在我們的面前，陪著我們一路長大。