抽菸有害健康是眾所周知的，大量的醫學文獻已經證實吸菸對呼吸系統和循環系統的危害，其對呼吸道的傷害尤為直接，可以引發慢性阻塞性肺病、肺癌、肺炎。然而，許多吸菸者共同的疑問是：「我現在戒菸是否還來得及？」最近有一篇新發表的流行病學研究提供了可能的答案。

2012 年 7 月，《呼吸醫學》期刊（Res-piratory Medicine）刊載了美國華盛頓大學學者的研究，結果顯示：戒菸有助於減少因罹患肺炎而住院的機會，但倘若是發生了「慢性阻塞性肺病」之後才戒菸，因肺炎而住院的風險就不會降低了。

該研究針對兩萬五千多名，平均約 60 歲，男性退伍軍人的就醫記錄和問卷資料進行統計分析，其中，19％從未吸菸、54％在研究進行時已經戒菸、27％在研究進行時仍有抽菸習慣。在從不吸菸和已經戒菸的人當中，患有慢性阻塞性肺病者（約佔四分之一）每年因為肺炎住院的機率是沒有得到慢性阻塞性肺病者的 3 倍。在校正人口學、過去病史、每日抽菸量等相關因素之後，從不抽菸的人每年因為肺炎住院的風險是抽菸者的 48％。

在沒有得到慢性阻塞性肺病的人當中，已戒菸者每年因為肺炎住院的風險是抽菸者的 65％。戒菸時間越久，因肺炎住院的風險則越低，若戒菸時間超過 10 年，風險可下降達 62％，尤為顯著。相對地，在罹患慢性阻塞性肺病的人當中，無論戒菸時間長短，已戒菸者和現行抽菸者因肺炎住院的風險都沒有顯著的差異。

這個研究結果告訴我們，戒菸要趁早，長期吸菸會引發慢性呼吸道疾病，一旦呼吸道的構造和生理功能發生了不可挽回的病變，如肺氣腫、慢性支氣管炎等疾病，吸菸者就得終身受苦，對吸菸的朋友來說，是很好的警惕。

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