低血鈉是住院病患常見的問題，在一般門診或體檢中偶爾也會碰到。正常的血中鈉離子濃度為135~145mEq/L，當血鈉低於135mEq/L時，症狀並不明顯；但低於125mEq/L時，就會有食慾不振、嘔吐、肌肉痙攣等症狀；一旦血鈉低於120mEq/L時，就會造成腦壓上升導致昏迷，若不及時矯治，死亡率甚至高達五成以上，因此低血鈉是一個不容輕忽的問題。

在高血壓的飲食衛教中，強調要少吃鹽，也就是減少鈉離子的攝取。既然如此，血鈉過低是否可以多吃鹽，來增加鈉離子的攝取呢？答案其實並非如此簡單。由於人體細胞內外鈉、鉀離子分佈的差異，體內鈉離子的總量，代表的是細胞外的有效循環容積，並進而影響血壓的調節。而血中鈉離子的濃度，反應的是體內鈉離子總量與水總量的一個比率，代表了滲透壓的變化，也影響細胞正常生理功能的運行。簡單的說，血鈉過低有可能出現在體內鈉離子總量過低、正常、甚至過高的情況，而只有在體內鈉離子總量過低的情況之下，才需要增加鈉離子的攝取。

血鈉過低同時體內鈉離子總量也過低，出現於嚴重的嘔吐、腹瀉、大面積燒傷或流汗過多、以及利尿劑使用過度等情況，這時需要適時補充鈉離子。血鈉過低而體內鈉離子總量正常，出現於水中毒以及肝硬化、心臟衰竭、腎病症候群等會造成水腫的疾病，這時則應限制水份的攝取。至於血鈉過低但體內鈉離子總量卻是過多的情況，則肇因於甲狀腺低下、腎上腺分泌不足、或是抗利尿激素的不適當分泌(簡稱SIADH)，使得水份瀦留於體內，這時則應針對病因，補充甲狀腺素、皮質類固醇或是使用抑制抗利尿激素分泌的藥物。

抗利尿激素(ADH)是腦下垂體後葉分泌的重要荷爾蒙，當血液滲透壓過高時，ADH便會釋放出來，作用於腎小管末端以減少水份從尿液排出，以便維持適當的滲透壓。如果這個調節的機制故障了，ADH在正常的滲透壓之下就不斷地被釋放出來，以致尿量減少、血鈉過低、而體內鈉離子總量卻是過多的情況，就是所謂SIADH。抗利尿激素的不適當分泌出現於許多情形之下，例如極度疼痛、頭部外傷、肺結核、甚至可能是發現肺癌的重要線索。

總之，低血鈉牽涉到許多不同的生理系統，鈉離子的檢測不僅在住院患者當中不可或缺，對於一般的健康檢查也有很大的幫助。