另類醫療,正式名稱為輔助性/替代性醫療Complementary/Alternative Medicine, 簡稱CAM,近年來有逐漸興起的趨勢。根據美國1997年的一項統計,有超過百分之四十的民眾接受過另類療法,而每年支出的費用更高達兩百億美元以上。另一方面則有高達三分之二的健康保險機構(HMO)願意負擔某些另類醫療的支出。

面對這種趨勢,主流醫學界(或稱傳統醫療, Conventional Medicine)也不得不加以重視研究。美國NIH於1992年成立Office of Alternative Medicine 推動另類醫療的相關研究,1998年更提升層級成為National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM),相關研究經費也大幅增加。

此外,目前在美國也有超過三分之二的醫學院提供另類醫療相關的選修課程,而另類醫療相關的研究也逐漸出現於主流醫學界的學術期刊當中。

依照NCCAM的分類,另類醫療可以分為五大類:

1.Alternative medical systems: 指具有完整的醫學理論與治療方式的其他醫療系統。主要包括了:

(1)Traditional oriental medicine 即中國傳統醫學。其中針灸(Accupunctur) 已被廣泛研究,特別在下背痛,頭痛等疼痛的治療上有很好的效果。

(2) Ayurveda(生命科學療法),即印度傳統醫學。其醫學理論與傳統中醫一樣,有著濃厚的哲學色彩,其治療方向則是藉由飲食,藥草,冥想,瑜珈等方式來尋求身心靈的和諧。

(3) Homeopathy 譯為同類療法或順勢醫療,是在1790年代由德國醫師Dr. Hahnemann 所創立,主要風行於歐陸的一種醫療。其主要理論是” Like Cures Like”意即如果一個藥物在大劑量下會造成某種症狀,那麼在極微少劑量下即可治療這種症狀,似乎類似於施打疫苗的理論。然而同類療法強調藥物要越稀釋越有效,並且在稀釋搖盪(Succusion)的過程中注入能量,使得它帶有許多神奇的色彩。

(4) Naturopathy(自然療法)強調身體自癒(Self healing)的能力,主張以各種自然的方式來維持健康,頗有預防醫學的想法。其採行的方式除了典型的飲食(生機飲食,斷食),臨床營養學(營養補充品),按摩,水療之外,也採用藥草,針灸,同類療法等其他醫療體系的手段。

2.Mind-Body intervention這類治療著重於心理層面對健康的影響,強調情緒上的壓力(Stress)與疾病的相關,並有所謂Psychoneuroimmunology的發展,研究免疫系統與神經系統,內分泌系統的互相調和。這類治療包括了放鬆治療(Relaxation therapy),冥想(Meditation),生理回饋(Biofeedback),催眠(Hypnosis),導像療法(Imagery)等等。

3.Biological -based therapies係指利用各種有利於人體生化代謝反應的方式來促進健康的療法。包括了藥草(Herbal Medicine),特殊飲食(Special diet,例如抗癌飲食),營養補充品(Dietary supplement)以及健康食品(Health food)等。

Orthomolecular Medicine(分子矯正醫學)意即提供人體”正確的分子”,以達到營養素的平衡,可說是一種營養治療醫學。近年來有所謂功能醫學(Functional Medicine)的興起,有別於傳統醫療診斷器質性病變(Organic lesion),功能醫學注重功能性失調(Dysfunction),主張以臨床營養的方法,解決六大領域的失衡,包括營養失調(Nutritional imbalance),免疫及炎症失衡(Immune and inflammatory imbalance),腸胃道失衡(Gastrointestinal impairment),解毒失調(Impaired detoxification) ,氧化壓力(Oxidative stress),內分泌失常(Endocrine imbalance)等,其未來發展值得期待。

此外,為因應日益增加的保健訴求,國內於民國88年4月起,正式施行健康食品管理法。除了公告認證合格的健康食品以外,也對食品廣告標示加以規範,凡是詞句涉及虛偽誇張或強調醫藥效能者皆在違法之列。

4.Manipulative and Body-based methods此類治療係指各種方式的徒手按壓與推拿。按摩(Massage)是一種古老的技術並且出現於許多不同的文化當中,目前已證實在許多急性或慢性疼痛,焦慮,沮喪的處理都有不錯的效果。事實上按摩的功效不單單來自於生理的改善,治療者的碰觸也傳遞出關心的訊息,這種正向愉悅的感受也有助於疾病的恢復。整脊療法(Chiropractic)的主要手法在於脊椎的推拿,他們認為脊椎的錯位(Misalignment)或脫節(Subluxation)是各種疾病的源頭,藉由脊椎的推拿可以將受到壓迫的神經釋放,並且重拾健康。儘管其作用機轉仍受爭議,但在治療下背痛,肩頸疼痛等方面已經得到廣泛的認同。顱骨氐療法(Craniosacral therapy)則宣稱經由頭蓋骨的按壓,可以影響腦脊髓液的流動,進而治療幼兒甚至成人的許多疾病。

5.Energy therapies(能量療法)主要依照能量的來源分為兩類,一類是來於身體內的能量(Biofield),另一類則來自於外加的電磁場(Electromagnetic field)。前者包括了中國的氣功,日本的合氣道以及西方的治療性撫觸(Therapeutic Touch)。這些療法都強調強化體內的能量場,進而與外界的能量場互相感應,經由這些能量促進疾病的恢復。值得一提的是,他們主張疾病的”Heal”而非”Cure”,意即恢復一種身體和諧的狀態。

電磁場療法則是藉由施予各種電磁波,磁場,直流電或交流電的方式,目前也嘗試於各類疾病的治療。

至於目前在國內由西醫體系的醫師所執行的另類療法,主要訴求則為預防醫學或抗衰老醫學。這包括了自由基的檢測(血液樣本)與各種抗氧化物的治療,重金 屬檢測(頭髮分析)與螫合治療(Chelation therapy),各種荷爾蒙的檢測與荷爾蒙補充治療等等。有些檢驗例如活血分析(Live blood analysis),過敏原檢測,腸胃道系統功能診斷(Comprehensive digestive stool analysis),肝臟解毒功能診斷(Liver detoxification Profile)等,雖然不為主流醫界所用,卻頗有”功能性”的想法。

至於傳統中醫也有許多科學化的嘗試,包括穴診儀,脈診儀的使用以及氣功的研究等等,而有所謂生物能信息醫學(Information Medicine)的創立。由此可見其實不論何種醫療,治療的都是同樣的人的身體,互相學習,截長補短是必然的趨勢。

另類醫療的興起,一方面來自於傳統醫療對於許多慢性疾病或癌症仍然沒有很好的解決之道,另一方面則是由於人們對疾病的態度與健康信念的改變。許多另類醫療的治療者標榜整體醫療(Holistic Medicine)的想法,他們強調身體自癒(Self healing)的觀念,重視一個人身心靈的整體層面,強調預防疾病的健康狀態,注意環境與飲