在現代儘管有些人仍然反對自慰，情形比古時候已經好多了，在古代某些國度把自慰視為比強姦及亂倫還要嚴重的犯罪，他們認為自慰是比強姦及亂倫更不自然的行為，要判以徒刑，浸泡在冰水中或加以鞭打，甚至粗野地沖洗女性陰道或將陰核切除，在東方某些傳統醫學中認為自慰會無法與男性產生陰陽協調的效果或會耗損人的元氣而加以反對，古代嚴厲禁止自慰，其實還有時代的背景，以前由於糧食不足、戰亂、瘟疫導致人口稀少，自慰是有礙人口增加的，而今日人口過剩，以及愛滋病與日俱增，適度的自慰有其正面的意義。

隨著科學與時代的進步，一般人的觀念已有很大的不同，認為適度的自慰無礙健康甚至是有益的。不僅人會自慰，猴子及黑猩猩等猿類也常見自慰的行為，沒有手的動物如馬、牛、羊、狗也會將性器官摩擦樹幹來得到快感，若禁止動物自慰則會造成神經質的行為。有研究指出，父母若經常責罵孩子自慰，則會增加日後性功能障礙的機會。以心理學的眼光，小女孩開始自慰有確認身體自主權的功能，自慰可能也是性行為發展的一個階段，一項研究指出，若女孩在青春期有自慰的經驗，以後較易達到高潮，性生活較為美滿。

自慰可能是最安全的性行為，可避免因急切需要而與不適當的人性交帶來的風險，這種風險包括了人際關係與傳染病。由於傳統禮教的關係，女性對自慰的罪惡感常比男性為多，可能造成不良的影響，一項七百多位女性的研究指出，對自慰有罪惡感的女性從事與別人的性行為的次數較多，性伴侶也較多，感染性病的風險上升。女性自慰其實是很普通的事，性學專家金賽幾十年前估計美國女性至少有58%曾經有自慰的習慣，男性更高達92%，現在若做調查女性自慰的比率可能更高。

在澳洲四百多位15 至18 歲青少年的研究指出，女性有自慰的為58.5%，一星期超過三次的也達到8.7%，父母對性話題較開放者自慰較多，青少年的自慰情形與成人後的性行為模式並無明顯的關聯。年齡漸老自慰的頻率也會減少，德國的研究指出，50歲以後的婦女30%有自慰的習慣。有些研究指出大學以上學歷或是性知識豐富的女性，有自慰經驗的高達八成以上。

自慰和與異性性交造成的生理反應並不太一樣，自慰對解除緊張的效果可能更好，與異性性行為開始時，造成緊張的腎上腺素必須要降低，性器官才容易充血，所以要全神貫注忘記所有的事情才能有好的感覺，自慰則不同即使在情緒很緊張時仍然能朝高潮之路邁進，一項研究指出尿液中腎上腺素代謝的物質較多的女性，比較常自慰較少與異性性交。因此在情緒緊繃時可先自慰舒緩，之後與伴侶的互動可能更好，高潮前陰道及外陰部血流均增加，高潮時身體會分泌腎上腺素造成極度緊張血壓及心跳上升，陰道也會收縮，之後陰道及外陰部充血緩解而感到快樂，這種快樂與泌乳激素也有關係，研究指出泌乳激素會持續升高大約兩倍而且至少維持60分鐘，泌乳激素會抑制性慾及食慾，自慰高潮後會有慾望滿足的幸福感，由於會降低食慾，對減肥可能也有幫助。

自慰若沒有達到高潮，泌乳激素是不會升高的，反而使一整天的情慾高張，所以一旦開始自慰可別中途停止。自慰達到高潮是很重要的，一項研究指出，自慰能達到高潮的女性，放鬆情緒的效果較好，以後再度自慰的機率也較高。自慰高潮後，不僅有幸福的感覺，身體酸痛或肌肉關節疼痛也可能減輕，這與體內類固醇的分泌有關。自慰時還可以自由自在地性幻想，憑想像也可達到高潮可能還更為強烈，有些女性與異性性行為時較不易高潮，而自慰時較易。一項研究指出，自慰時是否達到高潮，腦部的電波活動是不一樣的，心靈的狀態對性快感是很重要的。自慰時可盡情地做性幻想，但必須拋棄內心的罪惡感，一項大約兩百人的研究指出，對性有罪惡感則較不敢做性幻想而且內容較為局限而短，容易害羞而不易興奮，男性性幻想較長較清楚而且富變化，女性對性比較有罪惡感不易達到高潮。在美國有一項20-40歲的女性研究指出，不易達到高潮的女性有幾項特徵 — 對自慰持反對態度者，對討論性話題覺得不自在的，及對性有罪惡感的。要得到自慰的好處必須拋棄不適當的罪惡感，一項七百多位的女性研究指出，對自慰有罪惡感的女性，自慰時身體的反應及心理的滿意度均較差，其實別人不會知道妳自慰時性幻想的內容，只要不要真的想去執行，不太可能會有後遺症的，以陰道充血的程度來評估性興奮的情形發現，性幻想比用手撫摸性器官的效果可能還更好，有些女性甚至能只憑性幻想就能達成高潮，其陰道收縮、血壓升高，瞳孔放大等情形都是很明顯的。性幻想的能力是可以培養的，一項45位女性研究指出，讓女性在實驗室中自慰，平時有性幻想習慣的女性，高潮的強度較大。有一項研究指出，少性幻想的女性，較常發生性功能障礙。

享受自慰的能力與小時候成長的環境有關，研究指出，父母學歷高，對孩子自慰較能接受，孩子成長後性生活的狀況較佳。自慰對婚姻也許有正面的意義，一項研究指出，如果女性無法達到高潮，會衍生許多婚姻的問題，嚴重時可能導致離婚，自慰可能改善性功能障礙，一項英國的研究指出，20位與伴侶性行為時無法達到高潮的女性，經過自慰訓練之後，90%可以達到高潮，往後與伴侶性行為可達到高潮的機率為75%。自慰訓練的效果與年齡是有關係的，另一項研究指出，無法達到高潮的女性，經過自慰訓練之後，35歲以上的女性40%可以達到高潮，六個月後60%可以達到高潮，35歲以下訓練之後70%可以達到高潮，六個月後80%可以達到高潮。自慰時也可觀賞錄影帶以增加快感，有一項研究指出，引起女性興奮的錄影帶排列如下，強度最高的是一男一女的性交，精神的性愛排名第二可見言語氣氛及想像力的重要性，接下來是兩男一女，三男三女，輕微性虐待等等性行為的形式。另一項研究則指出，男性對陰道性交的錄影帶比較愉悅，而女性對自慰的錄影帶比陰道性交的錄影帶接受度更高。一項大約五十位女性的研究指出，觀賞女性自慰的錄影帶，一個月後自慰的頻率增加了。

在排卵期女性的性慾較強約上升40%，這時觸摸性器官會覺得較有意思，這與女性影響性慾的荷爾蒙升高有關，停經後的婦女荷爾蒙減少性慾會降低，補充荷爾蒙兩個月後自慰的快感則會增加，自慰也可減緩停經後的陰道萎縮。服用避孕藥的女性則無此性慾增加的現象，排卵期很容易懷孕而