腎臟大小約為12x6x3公分，重量約150公克左右，分為腎實質及集尿系統兩大部分，腎實質是由許多腎絲球組合而成，而腎絲球則是由數百萬個腎元集合而成的；而集尿系統是由8-12個小腎盞集成3-4個大腎盞，再匯成腎盂，泌尿科所謂的腎臟炎就是集尿系統的發炎，醫學上稱之為腎盂腎炎。

腎臟感染的途徑一般可經由血液，淋巴感染，或者直接由下往上感染，也就是由尿道、膀胱、輸尿管向上感染至腎臟而有炎症的反應。而血行性感染多見於小孩，因為上呼吸道感染或有先天畸型，例如腎臟、輸尿管交界處狹窄或輸尿管尿液逆流回到腎臟所引起。

成人的腎臟炎，原因眾多且複雜，值得一提的是許多女性因為膀胱尿道炎未經治療也容易引發，其他如尿路狹窄、攝護腺肥大、神經性膀胱或結石阻塞也都是誘發的因素。老年人由於中風長期臥床，或罹患糖尿病也會因抵抗力降低，血液循環不良而引發腎臟炎，引起腎臟炎的細菌多為大腸桿菌、變形桿菌、克氏桿菌或綠膿桿菌，球菌中之葡萄球菌或鏈球菌也很常見，尤其常見於小孩，其中最常見的是大腸桿菌。

至於腎盂腎炎典型的症狀是一側或兩側腰痛、發燒、畏寒，有發冷發熱情形，尿液檢查發現有血白球過多或膿細胞，蛋白尿或合併血尿、潛血等情形，有時候因為有血尿及腰痛，症狀類似結石，可以先照X光片，看看是否有結石，另外結石引起的疼痛多為絞痛或頓痛、悶痛，而腎盂腎炎是發炎反應，腰痛也多是持續性，這些都可以作初步區分的依據。

但是，有些比較特別的腎炎是因特殊細菌引起本身會產氣，所以在照X光片時可以見到整個集尿系統呈黑色出現，至於超音波在診斷腎臟炎方面並無特別之處，有時可見腎臟大小變大，腎臟超音波密度增加（比較白）等等，而靜脈內腎盂攝影術在腎臟炎病患身上甚少使用，除非是為了區分結石，至於電腦斷層攝影術，通常可見集尿系統內有異常的密度或不均勻的液體積存，但一般很少用到這項檢查。

有別於其他泌尿系統感染，如膀胱炎、尿道炎的治療，只需7天口服抗生素即可，腎盂腎炎多需要靜脈注射抗生素以期達到迅速控制感染的目的，且需臥床休息，治療時日也較長，大多在10-14天以上，主要是如果沒有適當治療，它是會直接影響腎功能的，當然急性腎臟炎經適當治療，是可以在短期內復原的，但如果未經治療，治療不當或屢次感染的話，會因腎臟結疤收縮，腎臟變小，腎功能也隨之下降，甚至會有慢性腎衰竭的可能。

平時多喝水，不憋尿，適當的運動，均衡的飲食，避免不潔的性交是預防泌尿系統感染的原則，對腎盂腎炎而言也不例外，因為有部分的腎臟炎是因膀胱尿道炎未適當治療而引發，尤其是女性，所以有這些疾病時應該立刻找醫師，充分適當治療，才不會波及腎臟，造成更多的問題。