在泌尿科的門診時，經常有老年男性來求診，倒不是抱怨小便困難，夜尿或排尿不暢等攝護腺問題，而是說近日發現腹股溝處有一包鼓鼓的東西，站久了會不舒服，睡覺平躺後又消失了，有時大的連陰囊也腫腫的頗有些不便，事實上這可能是罹患了疝氣。

有些病人會懷著疑問的口氣說：疝氣不是只有小孩子才有嗎？為什麼我年輕時沒有，臨老卻又跑出這個東西。這必須從疝氣形成的原因說起，男性嬰幼兒的疝氣絕大多數是天性的，也就是睪丸在降至陰囊時，本來應該封閉的一層組織－鞘狀突沒閉合，腹部的內容物如腸子、網膜才由內環經鼠蹊管這條未閉合的鞘狀突膨出，嚴重時會通過外環落入陰囊中，也是台語俗稱的「大囊葩」，這種形式的疝氣也稱為間接型的疝氣，如果這條未閉合的鞘狀突出入口不大，不能容腸子、網膜等組織或器官，僅有液體流過，就形成了“交通性陰囊積水”。

然而隨著時間的週去，當年紀大時，腹壁的肌肉已不似年輕時那麼強軔有力，加上腹壓增加時，那麼腹部的內容一樣可以由較薄弱的地方突出，但是它不一定會延著鼠蹊管而下，而是由解剖學上的所謂“赫索巴氏三角”直接突出，這種疝氣就稱之為直接型疝氣。

那麼那些情況會使得腹壓長時間增加，或腹壁肌肉薄弱呢？使腹壁肌肉薄弱除了老年人本來他的結締組織較少，較易斷裂外，也可能是因接受腹部手術後改變了肌肉張力，也可能是因藥物，如類固醇的影響，但大部分的原因還是因為腹壓增加，不可諱言的，老年人的運動量較年輕時已少，加上中年後發福，很多人都有個大肚子，這本身就可增加腹壓，加上年紀大了難免有疾病纏身，就會使得這種情形雪上加霜。

那些疾病會增加腹壓呢？首先是呼吸道，其中最常見的恐怕就屬慢性阻塞性肺部疾病，這種疾病往往會有慢性咳嗽，當咳嗽時腹壓隨之增加，時間久了，難免不會發生疝氣，就腸胃道而言，因缺乏運動或因腸胃疾病，使得腸蠕動減少，進而有慢性便秘，每當解大便時便需用力，也使得腹壓增加，但是最常見的恐怕是攝護腺肥大所引起的，因為五十歲以上有40%有攝護腺問題，由於阻塞的症狀，病患在排尿時，往往需用力才能解出且由於頻尿、夜尿次數多，一日少則排4-5次，多則10次以上，每次都得用力，長期下來，當然會有人發生疝氣。

所以，如果有老年人因疝氣求診時，除了詳細的身體檢查外（腹股溝有突出物，咳嗽時更顯膨大，而平躺時又消失了），病史的追問更重要，如果只見疝氣這個果，而未察覺它的因，如慢性咳嗽、便秘、攝護腺肥大，就貿然做手術修補，日後復發的機會仍然是很高的，有病千萬別自做主張，買個疝氣帶戴著，以為可以免開刀，除了生活上的不便，也可能引起過敏、皮膚炎，更別拖延，還是請醫師詳細查，適當治療才是。