門診常碰到一些病人，自訴有慢性角膜炎，長期點藥水治療，檢查卻發現角膜清澈透明，不像有發炎跡象，倒是結膜有些紅腫，應為慢性結膜炎。許多人分不清角膜與結膜，兩者發炎雖然都會造成「紅眼睛」，但是症狀卻有很大差別，治療上亦有分別。

一般我們以黑眼珠稱呼角膜，而眼白部份的表層就是結膜所在位置，結膜炎大多數人一定不陌生，而角膜炎雖不像結膜炎般常見，但是如果不加處置或處置不當，可能會影響視力，甚至失明。

角膜（就是俗稱的黑眼珠）位於眼球的最前面，是一透明無色的組織，通常所見的棕黑色或藍色眼珠，事實上是虹膜的顏色，東方人虹膜色素多，看起來就是黑眼珠，而歐美西方人虹膜色素較少，所以是藍眼珠。

角膜直接與外界接觸，受到損傷及感染的機會較多，角膜本身沒有血管組織，其營養專靠角膜周邊血管網、房水及淚水的供應，氧氣則由大氣中的氧氣溶在淚液中供給。

因為沒有血管，所以抗體產生得少，白血球等抗發炎細胞不易進入角膜，因此一旦有異物入侵就容易產生感染，且病程長、恢復緩慢。一旦角膜發炎侵犯了上皮層底下的Bomman膜，則會留下白色混濁不透明的瘢痕，如果擋住了瞳孔會影響視力，嚴重的角膜發炎導致潰瘍，甚至會導致失明。

那些原因會導致角膜炎呢？主要是外傷及感染，這也是最常見的原因。正常完整無缺的角膜上皮細胞是抵抗外物入侵最好的屏障，當角膜上皮細胞受到損傷時（如外傷、長期配戴隱形眼鏡等）、微生物、病菌等會趁機侵入角膜，造成嚴重的角膜炎。

其次是角膜鄰近組織的發炎，如嚴重的結膜炎、鞏膜炎、虹膜睫狀體炎等均可能合併有角膜炎。有些全身性的疾病，如梅毒、風濕、顏面神經麻痺等都會引起角膜變性、容易發炎，而維生素A缺乏、營養不良的人，常會發生角膜軟化症，易合併角膜發炎。

角膜炎與結膜炎不同，常會合併有些特別的症狀：一是角膜上皮層內含有豐富的感覺神經末稍，對發炎病變的刺激特別敏感，所以角膜炎患者常有疼痛、強烈異物感、怕光、流淚、眼睛張不開等症狀，也會影響視力，一般分泌物不多，與結膜炎不同。

而角膜炎會引起角膜周圍充血發紅，與結膜炎是以眼瞼結膜發炎最厲害不同，而輕微的表層角膜炎也可能沒有任何充血現象。角膜炎的角膜因發炎而水腫，失去了原有的光澤及透明性，看東西也會覺得有光暈而視力受影響，厲害的角膜炎會導致角膜潰瘍，甚至角膜穿孔，使微生物入侵眼內，引起眼內炎而失明。

角膜炎的治療首重預防外傷及感染，並針對特定病因加以早期治療。如有角膜損傷破皮，可以給予抗生素眼藥水至破皮痊癒。避免長時間配戴隱形眼鏡，尤其不可戴著過夜，因為會導致角膜上皮細胞因缺氧而水腫，易脫落造成破皮，如果合併隱形眼鏡清潔消毒不完全而有病菌滋生，則易造成角膜潰瘍。

角膜潰瘍要做細菌培養，針對致病菌加以用藥治療，有時雖可控制，但會留下不透明的瘢痕組織，可能會影響視力，有時需要角膜移植才可恢復視力。