剛上國中的小華有一天在洗澡時, 不經意的發現左側的陰囊內有明顯類似蚯蚓的突起, 他肚子愈用力, 這些突起就愈明顯, 但在肚子放鬆時這些小蚯蚓又變小了, 生活在土中的蚯蚓怎麼會鑽到在人體那麼重要的部位呢?原來這就是青春期男生最常見的「精索靜脈曲張症」.

早在西元一百年時就有人提出「精索靜脈曲張症」的報告, 且指出患側的睪丸會有萎縮的現象. 正常男性在陰囊的二側各有一個睪丸和副睪丸, 精索像個吊帶似的, 將睪丸固定在陰囊內, 精索內主要有輸精管,精索動脈, 精索靜脈. 精索靜脈原本就很多條, 形成網狀的靜脈叢, 當腹部用力造成腹壓上升時, 靜脈回流減少, 精索的靜脈叢血液大量增加而鼓起, 像極了一堆蚯蚓聚在一起, 因此在解剖學上精索靜脈叢又稱為『蚯蚓狀叢』, 在正常情形之下, 除非將陰囊切開,正常人並不容易發現到或摸到這些蚯蚓狀的突起, 但在精索靜脈回流不正常時, 在陰囊就可以摸到或看到這些血管叢, 特別是在腹部用力時.

百分之十到十五的男性有精索靜脈曲張, 大部份都是先天性. 臨床上我們將精索靜脈曲張分為四級. 第一級在腹部用力時並無法看出異常, 必須靠有經驗的醫生經由觸診才能診斷出來, 第二級則在憋氣肚子用力時, 近看在陰囊的外觀可看出異常的突起. 第三級精索靜脈曲張則在遠看(三公尺以上)就可看到蚯蚓狀的起, 第四級則無需肚子用力, 就可以看到精索靜脈叢的突起.

百分之九十以上的精索靜脈曲張都發生於左側, 這是因為左側的精索靜脈回流到大靜脈時會先經過腎靜脈, 再到達下腔靜脈, 這樣會造成一定的角度和阻力. 二側同時發生精索靜脈曲張的機會約十分之一. 如果在中年以後才發生精索靜脈曲張,應考慮是否外傷或腫瘤壓迫靜脈所造成. 臨床上若無法區分是否有精索靜脈曲張, 可利用杜卜勒超音波加以鑑別診斷.

精索靜脈曲張的主要症狀, 是運動或過份勞累時, 會覺得陰囊或睪丸的部位酸、漲、痛. 這種感覺在休息過後才會消失, 但也可能持續好幾天. 而對身體主要的影響是造成精蟲質、量及數目的改變. 正常情形下陰囊的溫度比體溫低一到二度. 但精索靜脈曲張的病人則沒有這種溫度的差異, 溫度是影響精蟲成熟過程的一個重要因素, 溫度太高會造成精蟲減少, 或活動力降低, 精索靜脈曲張的人有四分之一左右精蟲數量會較一般人低, 一半以上的人精蟲活動力不好. 因此精索靜脈曲張是造成男性不孕最重要的原因. 精索靜脈曲張除了會造成同側睪丸萎縮, 也會影響到側睪丸的發育.

父母可以幫助子女自我檢查.祗要深吸一口氣, 閉住氣, 將屁股二側夾緊, 做解大便的動作, 同時觀察及觸摸二側陰囊內的精索, 比較二者是否有不同, 精索靜脈, 尤其是左側, 如果在肚子用力時就明顯鼓起, 放鬆時就消失, 就表示有精索靜脈曲張症.

精索靜脈曲張症以外科治療為主, 大部份門診手術即可. 如果二側都有精索靜脈曲張, 可考慮採腹腔鏡手術. 大約百分之十到十五的病人在手術後會復發, 手術後三分之二的病人精蟲數目會有明顯的改善.不孕的男仕大約二分之一手術後太太能成功的懷孕.

即使不治療, 精索靜脈曲張的病人一半以上還是能正常懷孕生子, 因此什麼時候需要開刀因人而異, 一般而言, 患側有明顯的睪丸萎縮, 婚後不孕或精蟲的數目及活動力明顯降低, 或在勞累及運動過後精索、睪丸有明顯的腫漲及酸痛, 就要考慮手術治療了.