林家有一對雙胞胎，現在一歲半。三天前哥哥開始流鼻水，和輕微發燒，緊接著傳染給弟弟。今天早上兩兄弟聲音變沙啞了，咳嗽的時候，聲音又緊又粗，如小狗吠叫一般。到了傍晚，呼吸越來越不順暢，每次吸氣都發出怪聲，好像倒抽一口氣似的。屋子裡兄弟倆喘息此起彼落，偶而間雜一陣狗叫般的咳嗽，林媽媽形容得妙：「簡直像兩把大提琴合奏室內樂一樣！」

林家的兄弟得到的呼吸道感染稱為哮吼症，它與俗稱「嗄龜」或氣喘的哮喘症不相同。哮喘的特色是吸氣時喘鳴如笛；哮吼症的臨床症狀則包括咳嗽如小狗吠叫、吸氣費力且有怪聲和呼吸困難。

哮喘是一種過敏性疾病，哮吼卻由病毒感染所引起。從病理機轉來看，哮喘是下呼吸道的細支氣管收縮，所以呼氣比吸氣困難；哮吼症則是上呼吸道的聲門下氣管腫脹，因此吸氣比呼氣困難。由以上三個重點來鑑別，哮喘和哮吼就不難診斷了。

病毒性哮吼症初期症狀如同感冒：鼻塞、流鼻水和輕度的發燒不超過三天，接著才發作哮吼的典型症狀。致病原以副流行性感冒病毒第1、2、3型為主，此外還有呼吸道融合病毒、流行性感冒病毒、腺病毒以及麻疹病毒。哮吼症好發於季節變換的秋季、初冬和早春，最常侵犯六個月至四歲的幼兒，學齡以上兒童及青少年比較少見了。

治療哮吼的首要目標是降低咽喉水腫使呼吸道暢通。從19世紀開始，人們就發現浴室裡的水蒸氣可以減輕症狀，儘管如此，光靠蒸氣治療，哮吼症的兒童仍有10%需要接受氣管切開術才能救命。嚴重的哮吼症的確可以造成呼吸道阻塞窒息而死，非常痛苦。

1971年，美國阿德爾醫師發表一篇論文，陳述他使用腎上腺素加入噴霧中，在十年之內治療351位病人，結果無人需要氣管切開術或死亡。這個令人鼓舞的成績，開啟了一系列的相關研究，學者使用不同類型的腎上腺素，使價格降低，應用更為普及。

如今對於中重度哮吼症，這項治療可以迅速解除緊急狀況，但是它有二項缺點，一是對輕度患者無效，二是藥物作用持續時間太短，只有2小時。所幸類固醇問市之後，解決了這兩個問題。

過去十年以來，是否應該使用類固醇治療哮吼症引起很長時間的爭議，但是如今不論對輕、中或重度的哮吼，類固醇的療效都受到肯定，因為它可以降低聲帶及氣管黏膜的腫脹與發炎，不論口服或注射後2至6小時內即可改善臨床症狀，而且短期使用低劑量，不致引起併發症或後遺症。目前建議Decadron 0.5mg/kg，只需肌肉注射一劑，研究顯示可以減輕症狀嚴重度，進而降低住院日數和氣管插管的需求率。

自從併用腎上腺素噴霧和類固醇，哮吼症的住院率從20%大幅下降至5%，如此在基層診所即可處理，省卻可觀的時間與費用。然而對於某些情況的病患，包括六個月以下的嬰兒，呼吸困難合併發高燒，進食不良合併脫水、照顧者能力不足，或住家距離醫院太遠等，仍然必須住院治療較為安全。