你看過漫畫表現發燒的方式嗎？通常畫著平躺在床的人，額頭上敷著一個冰袋。沒錯，人們使用冰袋冰枕退燒，實行幾個世紀以上，已經是普遍接受的方式。但是最近網路上流傳，發燒不應該睡冰枕，引起大家相當的困惑和疑問。

冰枕確實可以「幫助」退燒，關鍵在於使用時機是否正確。要掌握時機，首先必須瞭解發燒的原理。人體腦部有體溫調節中心，正常的時候設定在37。C左右，當我們因為運動或悶熱，使體溫超過設定溫度的時候，就會流汗，喜歡沖涼，因為這樣能散熱，我們才覺得舒服。同理，當天氣很冷，我們喜歡加衣保暖，甚至發抖，藉肌肉收縮產熱。這些反應由大腦調控，維持體溫穩定在控溫中心所設定的溫度，所以說人類屬於恆溫動物。

發燒是指體溫上升超過38。C以上，怎麼來的？是因為生病的時候，免疫系統為了抵抗病原，釋放出稱為「熱素」的東西。熱素是白血球的召集指令，可以引來更多的白血球去作戰。同時它也會影響控溫中心的設定溫度。如果設定成39。C，那麼體溫就會上升到39。C才會穩住。這段從正常體溫向上到設定溫度的過程，稱為「上升期」。往往體溫已經38.5。C，比平常時候高，還覺得畏寒發抖。在上升期使用冰枕或酒精擦澡，是不能退燒的。因為腦部控溫中心設定39。C，局部散熱，只會增加負擔，干擾體溫調控的運作，身體還要消耗能量，直到達成設定溫度為止。

因此退燒的關鍵對象，在腦的深部，不在表淺的皮膚，重點是把設定溫度調整回來，病人應該先吃退燒藥。兒童不容易餵藥，可以使用退燒塞劑。藥物能夠阻抗發炎反應，降低熱素的作用，讓異常的控溫系統回復正常。這時候，進入發燒的「下降期」。病人發汗，覺得很熱，想要減少衣服。在下降期當中，使用冰枕，或者溫水擦拭，效果很好。可以幫助散熱，讓體溫回歸正常，病人感覺輕鬆舒適。

瞭解發燒的全部過程，還可以釐清一般常見的退燒迷思。比方說，發燒是否要蓋棉被，悶出一身汗來退燒呢？錯！因為只要設定溫度沒改變，即使勉強出汗，也不能回到正常溫度。而且悶熱，使體溫快速上升，造成頭痛頭昏，相當不舒服。兒童更不能如此，往往煩躁不安，胡言亂語。

同樣道理，發燒的時候，加減衣物也視時機而定。在體溫上升期，覺得畏寒，可以加穿透氣的長袖長褲。吃過退燒藥之後，設定溫度調回正常，進入體溫下降期，不妨減少衣物，有利散熱。

發燒是普遍的經驗，尤其兒童因為腦部發育尚未成熟，控溫較差，更容易急速飆燒或失溫，常常令家長驚慌失措。明白發燒的原理，就能掌握時機，做出正確的處置。剛開始燒，孩子感覺冷，可以加衣服。同時立刻服用退燒藥，然後才使用冰枕，退熱貼或溫水拭浴。半小時至一小時後，退燒藥作用出現，體溫開始下降，孩子感覺熱或出汗，這時減少衣物，或繼續使用冰枕等局部散熱的方式，都是合理而且有效的處理了。