娃娃說：「自由基？是自由自在到處亂跑的雞嗎？那一定比放山雞更好吃喔。」

夏天來了，最受孩子歡迎的遊戲是親水活動：戲水、玩沙、游泳、滑水道。在太陽下玩幾個小時之後，常會有皮膚泛紅刺痛的晒傷，過兩天甚至脫皮了。陽光是無形的能量，為什麼會損傷皮膚呢？那是因為陽光中的紫外線在皮膚激發自由基，破壞表皮細胞所造成的。

科學家証實自由基的存在和殺傷力，才不過是最近60年的事，比細菌和病毒的發現晚得多。因為自由基是看不到的極小分子，1956年丹漢.哈曼(Denham Harman)提出自由基假說，他認為細胞發生老化、凋亡，是因為受到自由基的破壞所致，長久以來，科學家一直在尋找生物隨著年齡逐漸功能衰退的原因，經過長期的科學辯證，如今自由基假說已經被大家公認，是最能合理解釋細胞老化的理論。

自由基是什麼？我們知道構成物質最基本的單位是原子。原子由原子核和外圍電子組成。電子繞著原子核 ，就像人造衛星循著軌道在地球外圍運轉一樣。每種原子所帶電子有一定的數目，才能與原子核達成平衡。原子結合形成分子，也是靠外圍的電子配對達到穩定。當某個原子或分子少了一個電子的時候，就變成自由基，因為這樣的原子或分子會激動的到處流竄去強搶別人的電子來配對，於是被搶的鄰居變成新的自由基，再去攻擊旁人。如此骨牌效應一般的連續反應下去。

自由基聽來不是好東西，它如何侵入人體呢？難道是因為照了太陽才闖進來的嗎？其實我們身體的細胞，時時刻刻都在製造自由基。紫外線所激發的只佔一小部份。體內自由基主要來自於氧。我們需要氧氣和食物才能活命，細胞裡的能量工廠———-粒腺體，就是負責把營養素(蛋白質、脂肪、糖類)氧化，產生能量來維持生命的地方。在氧化作用的過程中，無可避免的會產生副產品，大約有5-10%的氧分子轉成自由基，稱為活性氧。這些自由基如果不幸漏出粒腺體之外，就像從雞籠落跑的「自由雞」，可能啄破你辛苦貼好的紙門或紗窗，或者乾脆鑽進屋子裡撒野。活性氧自由基就是如此，紗窗紙門好比細胞膜，原本柔軟富彈性，被自由基破壞之後，變硬且出現漏洞，使得不該進入細胞的滲透進來，不該出去的東西洩漏出去。鑽進屋子好比自由基攻擊細胞核，使基因突變，指揮中心當機，細胞只有走上衰老凋亡的末路。

所幸人體設有自我保護的機制。那就是粒腺體內豐富的酵素。這些酵素就如同滅火器，將能量工廠偶而散發的火花熄滅。當然，我們必須常常檢查滅火器是否充滿有效的成份。因此，檢查酵素的量，並補充幫忙酵素作用的抗氧化劑是必要的。

由於自由基遍布全身，凡是發炎、感染的組織裡，就會產生非常多的自由基。因此抗氧化劑的功效，訴求健腦，護心，降血壓，治糖尿病，甚至防癌，包羅萬象，成為最熱銷的保健食品。

面對這些強大的商業攻勢，如何檢測和選購，必須提醒讀者。首先，每個人體質和生活型態不同，所以受自由基的威脅程度不一樣，可以抽血採用特殊的功能醫學檢驗去測量。由於自由基瞬間產生，也極快被酵素代謝。因此必須同時測量多種酵素和代謝物，才能判斷全貌。部份販售健康食品的廠商，搭配簡易的檢驗來促銷產品，聲稱不必抽血，只要驗尿或透視手掌的血流，就能測量自由基，是不能相信的。

保健營養品應該看作候補物資，當日常飲食不均衡，攝取不足的時候，才額外補充。因此從食物中攝取天然的抗氧化物質，才是對任何年齡，任何身體狀況的人都有益處的。

為了你和全家人的健康，請做到以下幾點，減少自由基，輕鬆抗氧化。

1.防曬對孩子更重要：防曬化妝品主打女性市場，其實小孩更應防曬。人一生所受紫外線的傷害，80%在18歲之前就決定了，陽光曝曬過度的傷害，需30年後才以皺紋和斑點出現。現在不防曬，將來必後悔。

2.多吃蔬菜水果：蔬果富含維生素C，它是化解自由基的酵素最有用的幫手。特別是顏色深，紅、黃、橘、綠，各種色彩的蔬菜，不僅有維生素C，還有葉黃素，胡蘿蔔素，都是抗氧化物。

3.蕃茄好處多多：你看蕃茄越曬越紅越漂亮，就知道茄紅素防曬有一套。煮過的蕃茄營養才完全釋放出來，油質會幫助茄紅素吸收，橄欖油效果更棒。