造成乾眼症的原因很多, 過去認為大部分的乾眼症是因為淚液分泌異常所引起的, 慢性發炎是主要原因之一, 還有一部分是因為免疫功能異常造成自體免疫疾病而導致淚腺分泌功能降低, 或是嚴重過敏性發炎以及嚴重燒燙傷, 化學藥物灼傷等造成部分淚液分泌構造損壞. 然而根據最新的臨床觀察結果顯示, 無論是上述任何原因造成的乾眼症, 最終都會引起體內免疫系統的啟動而造成發炎性疾病, 再造成淚液分泌構造的損壞.

一般眼科醫師對於乾眼症的認定標準就是以淚液分泌測定的檢測結果來判定, 正常值是5mm以上, 若是檢測的結果在5mm以下, 則給予人工淚液來補充淚水分泌的不足, 或用眼膠或是淚膜藥膏來加強淚膜的保濕效果, 另外一種方式就是用特製的淚點塞子將排放淚水的淚管開口塞起來, 讓原本分泌不足的淚水留在眼睛的時間多一些, 來達到保持眼睛表面濕潤的效果. 一般的人工淚液只是補充水分, 對於保持淚液層穩定的黏液層以及脂質層則沒有修補的效果, 而且部分的人工淚液所添加的防腐劑對眼睛表面也會造成刺激, 長期使用可能會有反效果, 所以近來有些新一代的人工淚液標榜不含防腐劑, 對於一些體質較敏感的患者來說, 是一項不錯的選擇. 另有一些人工淚液有添加一些成分可以幫助修補黏液層以及脂質層, 也可以增加淚液層的穩定性, 達到更好的治療效果.

但是人工淚液, 眼膠或是淚膜藥膏都只能達到部份的症狀治療, 而且必須持續用藥才能得到症狀緩解, 一旦停藥可能又會重現乾眼症的症狀. 用特製的淚點塞子將排放淚水的淚管開口塞起來對於一部分的乾眼症患者效果頗為顯著, 但是對於發炎反應較嚴重的患者, 若是發炎反應無法有效控制, 乾眼症仍會持續惡化. 針對這些發炎反應, 近來已有新藥問世, 就是Cyclosporine A . Cyclosporine A 是一種免疫抑制劑, , 臨床試驗可以有效降低眼睛表面的發炎反應, 阻斷淋巴細胞的活化及發炎物質的分泌, 但是卻無法關閉或殺死已經被激活的淋巴細胞, 而必須等這些被激活的淋巴細胞自然死亡, 大概要110天左右, 所以使用cyclosporine A 治療乾眼症可能必須持續4到6個月以上, 根據國外的臨床經驗, 使用cyclosporine A 6個月後, 59%的病人淚液分泌得到改善, 其中15%的病人能提高10mm以上的淚液分泌, 而且淚液層的穩定性也跟著改善了.