甲狀腺是頸部前面的內分泌腺體，形狀像蝴蝶，兩邊翅膀就是甲狀腺的左右兩葉，重量約20公克，雖然體積不大，但它會影體全身的新陳代謝速率，如體溫、心跳等基本的生理功能；甲狀腺功能過高或過低，身體都會立即發出警訊。

甲狀腺荷爾蒙的作用

甲狀腺低下時會出現認知、活力、記憶力及專注力等功能不若以往，補充甲狀腺素後，這些功能都能回復。缺乏甲狀腺荷爾蒙時出現類似失智的情形，有人表現是情緒不穩、反社會行為、害怕、焦慮及無助感，給予補充甲狀腺荷爾蒙後，就會獲得改善。

甲狀腺利用血糖產生能量，功能低下時則不能利用葡萄糖；另一方面甲狀腺素不足也會有中廣型肥胖，肥胖會加重糖尿病病情，所以糖尿病患補充甲狀腺素，有助血糖控制，控制體重。

甲狀腺低下時，膽固醇會上升，心血管疾病發生率也升高。另外，甲狀腺功能低下，也與癌症有關，英國曾研究發現飲食中碘不足，癌症發生率提高。

女性的甲狀腺較敏感，無論亢進或低下的發生率都高於男性。停經之後的女性本身因為缺乏女性荷爾蒙而容易骨質疏鬆，如果同時有甲狀腺功能不足而需補充甲狀腺荷爾蒙時，請注意甲狀腺荷爾蒙會增加骨質流失，更加速骨質疏鬆症，有研究發現長期補充甲狀腺荷爾蒙十年，結果使骨密度下降9%，必須同時補充鈣質或其他防止骨質疏鬆藥物。

缺乏甲狀腺荷爾蒙的警訊

甲狀腺低下症狀與人體老化現象很相近，老人家甲狀腺功能降低時，常以為是老化，沒有檢測都不自知，60歲以上老人，5.9%的人有隱藏性甲狀腺功能低下。

甲狀腺荷爾蒙低下的症狀：

˙疲勞，走路變慢，無精打采，易感冒，怕冷

˙皮膚易瘀青、乾燥，易掉髮，指甲變脆弱

˙記憶力變差、不集中，沮喪或焦慮

˙食慾降低，提不起性趣

˙血中膽固醇升高，心臟收縮力降低

甲狀腺素荷爾蒙不足有二種原因：

1.甲狀腺製造不足

2.缺碘

因為甲狀腺製造需要碘，碘不足，甲狀腺會增大、腫起來，這是因為甲狀腺要加倍做工，碘每日攝取量女性100微克，男性120微克，一般而言從日常飲食中的食鹽攝取就足夠，不用刻意補充碘。

如何維持甲狀腺正常分泌

˙定期檢查：四十五歲以後的女性，每二年必須檢查TSH。

˙追蹤骨質密度：接受甲狀腺荷爾蒙補充者，必須追蹤骨密度。

˙補充維他命：有些人甲狀腺功能低下是因為營養不均，注意維他命Ａ、Ｂ群、Ｃ及Ｅ等攝取均衡，就不用補充甲狀腺素。

˙避開有害的外來因素：一些外來因素也會導致甲狀腺功能低下，例如氟汙染、類固醇、治療糖尿病藥物、避孕藥、女性荷爾蒙、止咳藥、精神科藥物-鋰鹽、阿斯匹靈、抽菸等。